Mercedes je ostao vjeran svojim načelima dizajna sa novim W09 te se nije dao omesti od strane konkurencije, u prvom redu Ferrarija i agresivnog dizajnerskog puta talijanske ekipe. Novi bolid je zadržao gotovo sve karakteristike svog prethodnika, ali je dalje razvijan u detaljima. Tehnički šefovi momčadi James Allison i Andy Cowell objasnili su zamisli koje su stojale iza nove ‘Srebrne strijele’.
Razvoj bolida u drugoj godini izmijenjenih pravila u polju aerodinamike odvija se u detaljima. Novi bolidi su evolucija svojih prethodnika, a samo je Sauber odlučio uraditi nešto radikalno drugačije u odnosu na prošlu godinu. To je i razumljivo, jer je švicarska ekipa 2017. završila na posljednjem mjestu u poretku konstruktora.
S takvim razmišljanjem se slaže i tehnički direktor Mercedesa James Allison:“Kada si na začelju poretka, nemaš toliko toga izgubiti.“
Na površini novog W09 se nije desilo puno toga. Pravi posao odrađen je ispod haube. Tehnički direktor James Allison i voditelj odjela za pogonsku jedinicu Andy Cowell zajedničkim snagama su objašnjavali zamisli koje su dovele do kreiranja nove ‘Srebrne strijele’.
„Bolid je postao dosta kompaktniji u stražnjem dijelu. Andyjev posao je dosta teži od mog, jer njegove komponente moraju duže trajati. Ako mi pogriješimo u računanju, on ima problem,“ objašnjava Allison.
Cowell je objašnjavao novi bolid iz svoje perspektive inžinjera za pogonsku jedinicu:“Aerodinamičari vam stalo donose nove površine ispod koje morate upakovati motor. Uvijek vas napadaju sa pitanjima: može li to ikako manje, treba li nam toliko hlađenja? Onda se vratite u svoj odjel i zapitate se: kako ću dovraga to uraditi? Onda preko ljeta uradite neke testove na dinamometru i shvatite da ta zamisao funkcionira. Onda se uhvatite mišljenja: moglo bi ići čak i manje, lakše i s još manje hlađenja.“
_________________________________________
Motor u potpunosti nov, dizajn na temelju poznatih koncepata
Mercedesov odjel u Brixworthu napravio je potpuno nov motor za ovu sezone, ali Cowell nije želio ići u detalje.
„Gotovo svi dijelovi su u potpunosti novi, ali dizajni se temelje na postojećim konceptima. Motor, MGU-H i turbopunjač moraju odraditi 7 trkaćih vikenda. MGU-K i elektronika moraju trajati još i duže. Ali ovaj zadatak nam nije nov. Još u doba V10 motora počelo se sa povećanjem radnog vijeka, tako da smo u ovom procesu već nekoliko godina.“
Osnovni rad obavljaju kompjuteri:“Simulacija nam govori s koliko punog gasa će raditi motor s novim bolidom. Iz toga se izračunava vrijeme i učestalost korištenja maksimalne snage tijekom njegovog radnog vijeka i koliko često će se baterija prazniti i puniti, koliko često će se električna energija pretvarati u kinetičku. Morate riješiti taj zadatak bez da dijelovi budu veći i teži.“
Na pitanje da li je Mercedes konačno dostignuo magičnih 1 000 KS, Cowell je rekao:“Radije ne bih dao nikakav odgovor.“
Iza kulisa se čuje da je magična brojka dosegnuta, a šuška se da je isto učinio i Ferrari.
Mnogi su se bunili kada je donesena odluka o smanjivanju broja dozvoljenih elemenata pogonske jedinice tokom jedne sezone. Kružilo je opće mišljenje kako će vozači još više štediti bolide a manje pritiskati. Pozivalo se na povećanje broja dozvoljenih motora jer bi to značilo da bi vozači duže vozili s maksimalnom snagom motora. No, Cowell kaže:“Najbolje je razviti motor onako kako pravila kažu. Pri tome ne smijete gubiti performanse. Vjerujem da i ostali tako razmišljaju. Ko dobrovoljno uračunava poraz jer startuje sa začelja, gubi naslov. Moraš uvijek računati na to da će ti trebati dodatni motor jer se uvijek desi nešto nepredviđeno.“
_________________________________
Mercedes razgovarao sa svojim tehničarima
Iako je Mercedes u posljednje četiri godine bio ‘kralj pouzdanosti’, šasija za 2017. je imala svojih uspona i padova. Zadatak Jamesa Allisona i njegove grupe inžinjera bila je riješiti se ‘bubica’ koje je posjedovao prošlogodišnji bolid.
„Temeljito smo analizirali sve utrke iz prošle godine u kojima smo imali problema. Onda smo se zapitali kako isti bolid, s istim motorom i istim vozačima može imati totalno drugačije performanse vikend poslije,“ rekao je Allison.
„Početkom godine nam je bolid želio reći kojim putem moramo ići kako bismo riješili probleme. Ali kada bismo poslušali njegove pozive upomoć, on bi postajao još gori. Tada smo mu se suprotstavili i sve je odjednom funkcioniralo.“
Mercedes je stoga provjerio svoje simulacijske alate i prilagodio ih onome što su naučili na stazi.
„Kako je sezona napredovala, postajali smo sve bolji i bolji kada je u pitanju razumijevanje i set-up bolida. U istoj mjeri su naši rezultati postajali konstantniji.“
Zbog toga je Mercedes ostao vjeran svojoj filozofiji dizajna. Geometrija ovjesa je neznatno promijenjena. Smanjena je težina komponenti, a centar vrtnje je pomjeren. Međuosovinski razmak nije dirano.
„Rano smo shvatili da nam međuosovinski razmak donosi prednost. Zbog toga smo odlučili da ga ostavimo onakvog kakav jest.“
Kada je u pitanju set-up bolida, tu je priča bila malo drugačija.
„To je komplicirana stvar, jer su mehanika i aerodinamika usko vezane. Maksimalni downforce u stražnjem dijelu bolida smo uvijek postizali sa malim nagibom podnice. Sada se polako približavamo konkurentima, iako još uvijek nismo na razini jednog Red Bulla,“ otkriva Allison.
S relativno nisko postavljenim bolidom je Mercedes uspijevao povećati i downforce na stražnjoj osovini.
_________________________________
Kopiranje Ferrarija previše rizično
Kod koncepta bočnih stranica je Mercedes također ostao vjeran svom dizajnerskom putu. Mercedes je uz Renault jedina momčad koja nije kopirala Ferrarijevu ideju. Ferrari je skratio bočne stranice koje donose razne vrste pozitivnih utjecaja- kraću podnicu, izdignte hladnjake, snažniji prenos zračne struje preko bočnih stranica ispod bolida, smanjivanje ukupne težine. Unatoč tome su Allison i njegovi inžinjeri ostali vjerni svom konceptu.
„Slijediti Ferrari tim putem bi značilo uraditi veliku intervenciju u osjetljivoj koncepciji aerodinamike. Razmišljali smo o tome, ali smo brzo shvatili da bismo se morali dugo nositi sa gubicima prije nego bi nam taj koncept počeo donositi prednosti. U isto vrijeme smo shvatili da naš razvojni put ima dosta potencijala, pa smo radije ostali na poznatom terenu,“ rekao je Allison.
Mercedes svoje posljednje karte čuva za testiranja u Barceloni.
„Uspjeli smo u potpunosti nadoknaditi aerodinamičke nedostatke Halo zaštite. Aerodinamika je toliko dobra, kao da vozimo bez njega [Halo],“ dodaje Allison, koji upozorava konkurenciju:“Pretpostavljamo da je naš bolid sada brz na svim stazama i u svim uvjetima. To se odnosi i na Monte Carlo i Singapur.“
