U godini kada je borba na čelu Formule 1 završila možda kao nikad prije, McLarenova prednost u Singapuru je išla suprotno.
Samo jedan vikend nakon Bakua, gdje se Oscar Piastri žestoko borio sa Charlesom Leclercom za pobjedu koja je visjela o koncu do pretposljednjeg kruga, slika u Singapuru nije mogla biti drukčija.
Lando Norris je bio u klasi za sebe u kvalifikacijama, imao je ugodno vodstvo na početku, a onda je povećao brzinu i napravio prednost za gotovo 25 sekundi nad Maxom Verstappenom prije promjene guma.
Uzimajući u obzir da McLaren u Singapur nije donio gotovo nikakve nadogradnje izvan se ne čini da preokret u samo sedam dana nema očito objašnjenje.
Ali ključ za razumijevanje onoga što se dogodilo je da glavni izazivači F1 imaju svoje snage i slabosti ovisno o razinama downforcea koje se koriste svakog vikenda i vrsti staze.
Mercedes bolji na brzim stazama (pogotovo ako je hladno) i slabiji na vrućim stazama sporih zavoja gdje je trakcija važna. Ferrari ima dobru maksimalnu brzinu i voli spore kratke zavoje, dok je Red Bull vjerovatno i dalje kralj u smislu općenite aero efikasnosti.
Ali ono što je Singapur dokazao, posebno nakon onoga što se vidjelo u Zandvoortu, je da je McLaren jasan od svih kada su u pitanju krugovi sa maksimalnim downforceom.
Za šefa McLarena, slika performansi u Singapuru bila je sve o tome koliko dobro radi MCL38 na razinama downforcea potrebnog za Marina Bay stazu- koje su na suprotnom kraju spektra u odnosu na Baku koji zahtijeva niske razine downforcea.
“Ako pogledam prethodne utrke, na ovoj visokoj razini downforcea, čini se da smo vrlo konkurentni,” rekao Stella je na pitanje zašto je Norris bio tako brz u Singapuru.
“Dakle, mislim da bi to moglo imati više veze sa razinom downforcea, nego činjenicom da možda gubimo na tome da izvučemo sve više i više iz bolida.”
Istraživanje ove sezone gotovo sigurno sugeriše da kada su razine downforcea maksimalne, a otpor zapravo nije faktor, tada McLaren briljira.
“Bolid je bio jak u ovoj konfiguraciji. Uvijek koristim primjere Mađarske i Zandvoorta, čak je i Mađarska bila relativno dominantna pobjeda sama po sebi, poput Zandvoorta i ove,” pojašnjava on.
“Dakle, u ovom trenutku je više od samog bolida u ovoj konfiguraciji. Ima bolju aerodinamičku efikasnost na cijelom gridu.”
“Pri niskom otporu, mislim da je efikasnost Ferrarija i Red Bulla mnogo usporediva prema našem bolidu.”
“Sigurno znamo da smo uložili mnogo više na ovu razinu downforcea nego što smo učinili na niži downforce, iako sam već rekao nakon utrka kao što su Spa i Monza, definitivno smo napravili korak naprijed u smislu zadržavanja downforcea kada smanjimo razinu otpora.”
Postoji još jedan element koji također može doći do izražaja – a to je da se McLaren ponovno počeo navikavati na pobjede, tako da su njihove performanse utrka kada su u prednosti puno više kliničke.
Umjesto da je guranje do pobjede novo iskustvo, McLaren ima puno bolje upravljanje o tome kako nositi se sa utrkama kako bi osigurali da maksimiziraju svoje prilike.
“Definitivno što se više utrkujete na vrhu, to se više upoznajete, ne samo sa situacijom, nego čak i pristupom koji bi tim trebao imati,” nastavila je Stella.
“Razgovarali smo o tome trebamo li prilagoditi raspored vikenda jer moramo imati mnogo više razgovora, čak i sa vozačima, u smislu internog natjecanja, nešto što u prošlosti nije bilo dio utrkivanja.”
“Isto tako, sa strateške tačke gledišta, igranje obrambenih strategija u kojima ne morate biti prvi koji povlači potez, samo čekate da bolid u 2. redu krene, a zatim pokrivate.”
“Ovo su scenariji sa kojima nismo bili dobro upoznati, a sada poznajemo. Dakle, pošteno je reći da postoji razvoj u kojem je momčad dio, a ne samo vozači.”
