Iako je olakšani bolid Georgea Russella donio pobjedu na Velikoj nagradi Belgije Lewisu Hamiltonu, to ne bi trebalo ništa štetiti briljantnosti njegove strategije i vožnje.

Russellov hrabri poziv zajedno sa pitwallom u odabiru jednog zaustavljanja, otvorilo je vrata za ono što je izgledalo kao ono što će biti vožnja do petog mjesta koja će se pretvoriti u pobjedu.

To je također bila pobjeda koja je malo iznervirala timskog kolegu Hamiltona nakon utrke, jer je istakao da mu ruta sa jednim zaustavljanjem nije ponuđena.

Govoreći neposredno nakon utrke pred kamerama Formule 1, Hamilton je rekao: “Svaki put su mi ostale gume, ali tim me povukao…”

Razlažući dalje kasnije na press konferenciji za novinare, Hamilton je rekao da bi bio više nego sretan da je nastavio sa svojim gumama tijekom svakog od svojih krugova – ali svaki put je tim intervenisao.

“Ako slušate [radio], mogli ste čuti ono što sam govorio timu većinu vremena,” rekao je Hamilton.

“Ali mislim da su gume bile prilično dobre. Imao sam još dosta guma i išao sam brže. Nisam htio stati.”

Hamiltonov ton dao je naslutiti da stvari nisu bile potpuno ravnopravne između dva vozača, te da mu nije bila dostupna strateška opcija kojom ga je njegov timski kolega uspio pobijediti.

Ali iz Mercedesove perspektive, način na koji su se te strategije odvijale sa oba vozača bio je rezultat toga što su bili u malo drugačijim okolnostima, a opcija od jednog zaustavljanja za Russella otvorila se samo zato što je on bio niži u poretku i imao je manje za izgubiti.

Russell je tvozio kao peti do prvih ulazaka u boks, i dok su vozači ispred prolazili kroz svoje teškoće, činilo se da će tamo završiti bude li slijedio ono što su svi ostali radili do kraja utrke.

Bila je tako mala razlika u tempu između bolida da je napredovanje u poretku bilo gotovo nemoguće.

Ali onda, kako se činilo da će degradacija na hardu biti minimalna, a on je stvorio prednost od dvije sekunde u odnosu na Maxa Verstappena iza sebe prije druge runde zaustavljanja, počele su rasprave o tome treba li stati ili ne.

“Bilo je dosta naprijed-natrag tijekom tri kruga,” rekao je Russell. “I mislim da je teško jer kada osjetite nešto u utrobi, morate to prihvatiti.”

“Ali kada se svaki vozač i momčad bore da pređu na drugačiju alternativnu strategiju, a nakon što su svi podaci koje smo imali u petak sugerirali da jedno zaustavljanje nije ni blizu održivosti, na neki način dovodite u pitanje:propuštamo li nešto ovdje?’

“Kao, zašto to nitko drugi ne radi? Ali, jednostavno sam se nekako složio sa gumama i malo mi je to uspijevalo u početku, i znao sam da će mi se to vratiti na kraju.”

Na kraju, dok su ostali dolazili na drugi i posljednju zamjenu guma, Russell se našao pomaknut na čelo i krenula je borba da stigne do cilja.

Međutim, iz perspektive Hamiltona, način na koji je utrka tekla bio je drugačiji jer se on suočavao sa većim prijetnjama iza.

Charles Leclerc je u prvom stintu utrke bio unutar dometa undercuta, Oscar Piastri je napredovao, a Mercedes je do trenutka kada je došlo do drugog zaustavljanja bio itekako svjestan kako je McLaren platio cijenu sa Landom Norrisom.

Šef Mercedesa Toto Wolff kasnije je objasnio da, iako je Hamilton možda osjećao da su mu gume u dobrom stanju na kraju svakog stinta, odluka da povuče zaustavi se sve radi toga da on može održati poziciju na stazi protiv Leclerca i Piastrija koji je bio se sve bliže.

“Kao vozač, nemate potpunu sliku jer je rekao da su mu gume dobre. Ali u toj fazi nitko nije imao jedno zaustavljanje na radaru. Morali smo pokrivati ​​bolide iza. Piastri i Leclerc, vidite da su svi ostali logično krenuli na dva boksa.”

“Jednostavno nije bilo na radaru. Dakle, ono što smo učinili sa Lewisom je bila apsolutno prava stvar. Ali na kraju, George ih je natjerao da prežive.”

“To se nije moglo predvidjeti jer da je bilo, bilo koja druga vrhunska momčad bi to učinila.”

Kad je Mercedes podijelio strategiju, podaci su ukazivali na to da Russell ima mogućnost završiti bilo gdje od prvog do petog, tako da to nije bilo najbolje rješenje.

Vjerovatno je postojao i element iznenađenja o tome koliko je prljavi zrak otežao Hamiltonovu vožnju jer je uspio proći kraj svog timskog kolegu na kraju.

Tu je i dodatni element koji je Mercedes otkrio nakon toga, da je Piastri bio bliži na kraju, i izgledalo kao da postaje stvarna prijetnja za pobjedu, onda bi vjerojatno intervenisao i natjerao Russella da se pomakne u stranu.

Upitan je li bilo iskušenja da se naredi zamjena pozicija, Wolff je rekao: “Ne sa timskim naredbama, ali vjerojatno da smo imali još jedan krug, to bi moglo biti razmatranje jer bi zaštitilo 1. mjesto, a George bi završio 3. Ali sretan sam što nismo morali obaviti ovaj poziv.”

No, dok Hamilton razmišlja o tome kako su se stvari na kraju odigrale, vjerovatno mu sada nije jasno da je, ako se potvrdi da je Russellovo neočekivano jedno zaustavljanje izazvalo dodatni stepen istrošenosti koji se pokazao odlučujućim u tome da je njegov bolid postao izvan dozvoljene težine, onda je izbjegao nešto mnogo gore držeći se izvornog strateškog plana, čak i ako je u tom trenutku bio iznerviran.