Šef Mercedesa Toto Wolff pohvalio je Georgea Russella, ističući da je britanski vozač godinama bio „podcijenjen“ zbog toga što je dijelio garažu sa Lewisom Hamiltonom. Njegova izjava uslijedila je nakon što je Mercedes potvrdio produženje ugovora sa Russellom i mladim talentom Andreom Kimijem Antonellijem za sezonu 2026.
Wolff je tokom nastupa na Autosport Business Exchangeu u New Yorku otkrio da je Russellovo ime često bilo u sjeni Hamiltonovog, ali da je njegov doprinos ekipi od presudnog značaja.
„Prvo, mislim da je bilo previše priče oko Lewisovog odlaska i dolaska osamnaestogodišnjaka, pa se činilo kao da preuzimamo ogroman rizik. U stvarnosti, rizika nije bilo mnogo, jer smo imali Georgea. Na neki način, on je oduvijek bio podcijenjen, možda zbog svoje introvertne ličnosti,“ rekao je Wolff.
Austrijanac je dodao da je Russellova smirenost i skromnost često značila manje medijske pažnje.
„Ako ti je timski kolega Lewis Hamilton, ne dobiješ baš puno pažnje. Da je George usvojio Lewisov modni stil, možda bi imao više fotografija u medijima, ali to jednostavno nije on. Nama je uvijek bilo jasno da imamo jednog od najboljih vozača u Formuli 1,“ objasnio je Wolff.
Fokus na budućnost i Antonellijev razvoj
Govoreći o mladom Andrei Kimiju Antonelliju, Wolff je istakao da je Mercedes svjestan izazova s kojim se suočava tinejdžer koji tek započinje karijeru u najvišem rangu.
„Znali smo da će mu prva godina biti teška. Ove podnice sa efektom tla su vrlo kompleksne, gume zahtjevne za razumjeti, a mnoge staze su mu potpuno nove. Uz to, pritisak ialijanskih medija je ogroman – ta zemlja čeka šampiona već pola stoljeća,“ rekao je.
Wolff je otkrio da je tim namjerno „štitio“ Antonellija u posljednjim utrkama kako bi mu omogućio da se adaptira bez prevelikog pritiska. „Posljednje dvije utrke su bile jako dobre, vratio se u tempo. Slijedeća godina bit će potpuno nova polazna tačka za njega – sad zna šta ga čeka.“
Russell kao stub nove Mercedesove ere
Produženje ugovora sa Russellom potvrđuje povjerenje koje Mercedes ima u britanskog vozača. Nakon odlaska Hamiltona i ulaska Antonellija, upravo će Russell biti ključni oslonac tima iz Brackleya.
Njegova dosljednost, smirenost i profesionalizam, koje je Wolff više puta naglasio, sada dobivaju puni značaj – kao temelji nove ere Mercedesa koja počinje 2026. godine.
