Iako je Mercedes otvorio sezonu uvjerljivim rezultatom u Melbourneu, šef njemačkog proizvođača Toto Wolff smatra da borba za vrh neće biti jednostrana. Ferrari je tokom prvih krugova VN Australije pokazao da ima tempo za borbu s vodećim bolidima, zbog čega u Brackleyu ne žele prerano donositi zaključke o odnosu snaga.

Mercedes je na kraju slavio dvostruku pobjedu, ali razvoj utrke pokazao je da je Ferrari ozbiljan rival. Charles Leclerc je već na startu preuzeo vodstvo i tokom uvodnog dijela utrke vodio žestoku borbu s Georgeom Russellom, dok je Lewis Hamilton također bio u samom vrhu. Upravo zbog tog početnog ritma Wolff naglašava da Scuderia predstavlja prijetnju koju Mercedes ne smije potcijeniti.

U kvalifikacijama je Russell bio čak osam desetinki sekunde brži od najbržeg Ferrarija, kojim je upravljao Leclerc, ali ta prednost nije se u potpunosti prenijela na utrku. Leclerc je već na startu preuzeo vodstvo, a tokom prvih deset krugova smjenjivao se s Russellom na čelu poretka.

Borba je prekinuta u 11. krugu, kada je Red Bull Isacka Hadjara stao na stazi i izazvao virtualni sigurnosni automobil. Dok su oba Ferrarija ostala na stazi, Mercedes je iskoristio priliku za slobodno zaustavljanje u boksu, što je donijelo ključnu stratešku prednost na putu prema dvostrukoj pobjedi.

Ipak, tempo Ferrarija u utrci bio je vrlo konkurentan. Najbržih deset uzastopnih krugova Lewisa Hamiltona imalo je prosjek od 1:22.557, čime je Britanac bio najbrži u tom segmentu, ispred Maxa Verstappena (1:22.632) i Kimija Antonellija (1:22.635). Zbog toga Wolff smatra da Mercedes ne može očekivati lagan put prema naslovu.

„Kada je riječ o Ferrariju, prije utrke su mnogi govorili: nestat ćete u daljini kada se pogledaju vaši dugi stintovi. Međutim, to se nije dogodilo,“ rekao je Wolff.

Austrijanac je dodao da je Mercedes očekivao snažan start Ferrarija, što se na kraju i potvrdilo.

„Znali smo da su jaki na startu i upravo se to dogodilo. Na početku smo imali čistu borbu između Charlesa i Georgea. Kimi je imao malo peha jer baterija nije bila na nivou na kojem je trebala biti – zapravo ni na jednom bolidu nije bila potpuno optimalna.“

Zbog toga je Russell izgubio vodstvo na startu, dok je Antonelli pao s drugog na sedmo mjesto.

„U jednom trenutku imali smo borbu između dva Ferrarija i Georgea, a kasnije se i Kimi vratio u tu borbu,“ dodao je Wolff.

Iako je Mercedes na kraju imao vrlo dobar tempo u završnici utrke, Wolff priznaje da je početak bio izuzetno izjednačen.

„Tempo na kraju utrke bio je vrlo ohrabrujući za nas, ali na početku nije bilo gotovo nikakve razlike između Ferrarija i Mercedesa. Zbog toga je moj glavni utisak da nas čeka velika borba s Ferrarijem,“ istakao je šef Mercedesa.

Posebno je zanimljiv bio Leclercov start, jer je vozač Ferrarija s četvrte pozicije uspio odmah preuzeti vodstvo. To bi moglo biti povezano s Ferrarijevom sposobnošću da efikasnije zavrti turbinu prije starta, što omogućava snažnije ubrzanje pri gašenju svjetala.

Na pitanje može li Mercedes brzo sustići Ferrari u tom području, Wolff nije bio siguran.

„Nisam siguran. Mislim da je to stvar hardvera – određene konfiguracije hardvera i veličine turbine motora, koja omogućava da se turbina lakše zavrti i da imate bolji start, ali možda uz kompromis na drugim dijelovima staze ili utrke.“

Wolff je pritom naglasio da Mercedes nije mijenjao ništa u startnoj proceduri.

„Nismo ništa mijenjali za startove. Bio sam zadovoljan što smo uopće krenuli kako treba, iako baterija nije bila potpuno puna na oba bolida.“

„Kada gledate predstart i motor kako se vrti u visoke okretaje, pomislite: šta se ovdje događa? Nadam se da će svi uspjeti krenuti sa svojih pozicija bez haosa. Mislim da je za prvu utrku to već bilo prilično dobro.“