Velika nagrada Australije otvorila je sezonu na način koji je odmah pokrenuo brojna pitanja u paddocku. Mercedes je u Melbourneu bio daleko iznad svojih kupaca – među njima i aktuelni prvak McLaren. Posebno iznenađenje nije bila samo brzina Mercedesa, već činjenica da timovi koji koriste isti pogonski sklop ne uspijevaju izvući isti nivo performansi.
To je otvorilo jednu od najzanimljivijih tehničkih rasprava nakon prve utrke sezone: šta se desilo sa aktuelnim prvacima i zašto imaju toliki zaostatak.
Šef McLarena Andrea Stella priznao je nakon utrke u Melbourneu da je tim već počeo detaljno analizirati podatke Mercedesa kako bi shvatio gdje gubi vrijeme. Prema njegovim riječima, analiza jasno pokazuje da postoji potencijal koji McLaren još uvijek ne uspijeva u potpunosti iskoristiti.
„Mogu reći da smo proveli mnogo vremena analizirajući različite podatke, posebno Mercedes, ali i druge rivale. Rezultat te analize pokazuje da imamo dosta posla kao tim, u saradnji s inžinjerima iz HPP-a,“ rekao je Stella.
Talijan je dodao da McLaren mora bolje razumjeti kako izvući maksimum iz novog pogonskog sklopa, posebno u pogledu upravljanja energijom, što je postalo jedan od ključnih faktora u eri novih pravila.
„Moramo naučiti kako bolje iskoristiti potencijal pogonskog sklopa. Kada vidim šta HPP uspijeva izvući iz njega, jasno je da postoji još performansi koje su dostupne.“
Međutim, šef McLarena otvoreno priznaje da taj proces neće biti jednostavan niti brz.
„Nije očigledno kako to postići. Za nas je ovo put učenja. Vjerovatno – ili bolje rečeno sigurno – nalazimo se ranije na tom putu nego fabrički tim. Fabrički tim i HPP sarađuju već dugo, razgovarali su o tome kako koristiti pogonski sklop i to je potpuno razumljivo.“
Drugim riječima, Mercedes kao fabrički tim ima ogromnu prednost u razumijevanju vlastitog paketa – od načina raspodjele energije do integracije pogonskog sklopa s aerodinamikom i šasijom. Kupci poput McLarena tek sada prolaze kroz proces otkrivanja tih detalja.
Stella je naglasio da će McLaren dodatno pojačati saradnju s Mercedesovim odjelom za pogonske sklopove kako bi ubrzao taj proces.
„Definitivno ćemo intenzivirati saradnju s HPP-om jer vjerujemo da postoji nekoliko stvari koje relativno brzo možemo poboljšati.“
Veliki dio razlike mogao bi biti povezan upravo s načinom upravljanja energijom tokom kruga. Nova pravila stavila su ogroman naglasak na električni dio pogonskog sklopa, pa timovi koji bolje upravljaju prikupljanjem i raspodjelom energije mogu dobiti značajnu prednost.
U Melbourneu je upravo to bilo posebno vidljivo. Mercedes je uspijevao zadržati brzinu na pravcima iako je bio brži u zavojima, što je kombinacija koja obično ne ide zajedno. To sugerira da njemački proizvođač trenutno ima vrlo efikasan način korištenja električne energije tokom kruga.
Stella priznaje da McLaren tek pokušava shvatiti gdje tačno gubi performanse.
„Kada je riječ o pitanju da li je ovo maksimum ili jednostavno ne koristimo sve što je dostupno, nisam siguran. Trebat će nam još analiza kako bismo razumjeli da li se radi o parametrima koje možemo kontrolisati ili postoje i neki drugi faktori.“
Upravo taj dio izjave otvara novu raspravu u paddocku. Ako McLaren koristi isti motor kao Mercedes, a razlika je i dalje velika, pitanje je da li je problem u samom bolidu, načinu korištenja pogonskog sklopa ili jednostavno u činjenici da fabrički tim ima znatno više znanja o vlastitoj tehnologiji.
Za sada je jedno jasno – McLaren čeka dug proces učenja ako želi smanjiti zaostatak za Mercedesom. Nakon Melbournea postalo je očigledno da su Srebrne strijele značajno ispred tima iz Wokinga, koji morati brzo pronaći odgovore ako želi ostati u borbi na vrhu.
