Četverostruki prvak Max Verstappen ove godine nastupit će na legendarnoj utrci 24 sata Nurburgringa, i to za upravljačem Mercedesovog GT3 automobila s Red Bull brendingom.
Nakon višemjesečnih nagađanja potvrđeno je da će nizozemski vozač debitovati na njemačkom izdržljivom klasiku koji se održava od 14. do 17. maja, nastupajući za tvornički podržanu ekipu Winward pod oznakom Verstappen Racing.
Verstappen će u Mercedes-AMG GT3 s brojem 3 dijeliti automobil s tvorničkim vozačima Lucasom Auerom i Julesom Gounonom, kao i s novim vozačem Genesisovog Hypercar programa Danielom Juncadellom.
Auer, Gounon i Juncadella imaju veliko iskustvo na Nurburgring Nordschleife stazi, dok Gounon i Juncadella ujedno nastupaju zajedno za Winward i u GT World Challenge Europe prvenstvu.
Ova četvorka će odraditi i pripremni nastup u drugoj utrci NLS prvenstva ovog mjeseca, koja je pomaknuta sedmicu ranije – na 21. mart – upravo na zahtjev Mercedesa kako bi Verstappen mogao učestvovati.
Utrka je prvobitno bila zakazana za 28. mart, ali bi se tada poklapala s Velikom nagradom Japana na Suzuka stazi. Verstappen je unutar programa jasno naglasio da želi odraditi barem jednu utrku u ranoj fazi NLS prvenstva kako bi bio potpuno spreman za utrka od 24 sata.
Njegov jedini prethodni nastup na Nurburgring Nordschleife dogodio se prošle godine u pretposljednjoj rundi u novembru, kada je vozio Ferrari 296 GT3 za ekipu Emil Frey, a ne Mercedes-AMG GT3 kojim će nastupiti ove sezone.
„Nurburgring je posebno mjesto. Ne postoji nijedna druga staza poput nje. Utrka 24 sata Nurburgringa već dugo je na mojoj listi želja, tako da sam zaista oduševljen što to sada možemo realizirati,“ rekao je Verstappen.
„Prošle godine sam uspio dobiti DMSB dozvolu za Nordschleife i nastupiti u NLS9 utrci koju smo i pobijedili.“
„Ta priprema je veoma vrijedna jer smo naučili mnogo toga što možemo prenijeti u naš program ove godine s NLS2 utrkom i utrkom od 24 sata.“
„Imamo snažnu vozačku postavu s Danijem, Julesom i Lucasom, kao i veliku podršku Red Bulla i Mercedes-AMG Motorsporta. Sada je najvažnije odraditi prave pripreme prije samih događaja kako bismo izvukli maksimum iz utrka.“
Šef Mercedesovog programa za kupce Stefan Wendl smatra da je ova vozačka postava izuzetno konkurentna za jednu od najzahtjevnijih utrka izdržljivosti u svijetu.
„S našom vozačkom postavom izuzetno smo dobro pozicionirani za tradicionalno snažnu konkurenciju na utrci 24 sata Nurburgringa,“ rekao je Wendl.
„Zajedno s RAVENOL-om i Verstappen Racingom sastavili smo uravnoteženu vozačku kombinaciju čije se različite snage savršeno nadopunjuju.“
„Veoma smo ponosni što su Max Verstappen i njegov tim također dio AMG postave. Zajedno s operativnim timom Winward Racing i partnerom za gume Michelin detaljno smo ponovo analizirali Mercedes-AMG GT3 kako bismo otkrili dodatni potencijal performansi.“
„Početkom intenzivnog testnog programa u južnoj Evropi krajem februara postavljeni su temelji za uspješan nastup na Nurburgringu.“
