Adrian Newey je otkrio da Aston Martin sve do novembra 2025. nije znao da je Hondin projekt Formule 1 veoma drugačiji u odnosu na godine s Red Bullom i da se u velikoj mjeri sastoji od neiskusnih inženjera. Međutim, šta se zapravo krije iza toga?
Kada se Adrian Newey u petak pojavio na FIA-inoj konferenciji za medije u Melbourneu, već je bilo jasno da Aston Martin čeka izuzetno težak početak sezone i da su problemi u Hondi brojni. Šef tima tada je podijelio više detalja nego tokom zimskih testiranja – posebno time što je otkrio da je japanskom proizvođaču za prvi trkaći vikend 2026. ostalo samo još dvije baterije – iako se njegova najzanimljivija opaska odnosila na nešto drugo.
Nije se direktno ticala same pogonske jedinice niti Velike nagrade Australije, nego općeg stanja Hondinog projekta u Formuli 1. Do sada je već bilo poznato da taj projekt izgleda potpuno drugačije u odnosu na uspješne godine s Red Bullom, a Newey je to u petak i javno potvrdio.
„Tu je važan mali historijski kontekst. Honda se povukla krajem 2021. Zatim se, na neki način, vratila krajem 2022, dakle nakon otprilike godinu dana van takmičenja. Kada su se ponovo okupili, ispostavilo se da se veliki dio originalne grupe rasuo i otišao raditi na solarnim panelima ili nečemu sličnom,“ potvrdio je Newey. „Zbog toga je veliki dio grupe koja se ponovo formirala zapravo nov u Formuli 1. Nisu sa sobom donijeli iskustvo koje su ranije imali.“
„Osim toga, kada su se vratili 2023., to je bila prva godina uvođenja limita budžeta za motore, dok su svi njihovi rivali razvijali svoje projekte još tokom 2021. i 2022. uz kontinuitet, postojeću ekipu i bez limita budžeta. Oni su se vratili sa, rekao bih, samo – nagađam – 30 posto prvobitne ekipe, i to u eri limita budžeta. Dakle, startali su iz veoma teške pozicije i, nažalost, mučili su se da uhvate zaostatak.“
Posjeta Tokiju otkrila novu stvarnost
Najupadljiviji dio svega je to što je Newey priznao da Aston Martin veoma dugo uopće nije bio svjestan te situacije. Fabrčki ugovor s Hondom objavljen je u maju 2023., ali prema Neweyevim riječima organizacija Lawrencea Strolla u trenutku potpisivanja nije znala da je Hondin projekt daleko manje iskusan nego ranije.
„Ne, nismo bili [svjesni toga]. Tek smo u novembru prošle godine zaista postali svjesni toga, kada smo Lawrence, Andy Cowell i ja otišli u Tokio da razgovaramo o glasinama koje su počele sugerisati da oni neće ostvariti prvobitno zacrtanu snagu motora za prvu utrku. Iz toga je proizašlo da se mnogo ljudi iz originalne radne snage nije vratilo kada su ponovo pokrenuli projekt, tako da je odgovor ne,“ rekao je Newey.
Taj odgovor je posebno zanimljiv, naročito ako ne služi političkoj svrsi i ako zaista odražava stvarno stanje. Druge ekipe u paddocku vjeruju da je sadašnja komunikacija možda djelimično usmjerena prema FIA-i, kako bi se osigurale dodatne mogućnosti razvoja i posebno povećanje limita budžeta za proizvođače pogonskih jedinica.
Međutim, ako to nije pozadina cijele priče, onda je situacija koju je Newey otkrio prilično otrežnjujuća. To bi značilo da Aston Martin nije u potpunosti znao u šta ulazi kada je pristao na taj dogovor – što otvara pitanja o tome koliko je temeljito odrađen domaći zadatak.
Status fabričke ekipe prirodno je zvučao veoma privlačno – i dugoročno to i dalje jeste – ali Aston Martinov novi fabrički partner bio je u znatno slabijoj poziciji nego u uspješnim sezonama s Red Bullom.
Na papiru, integracija pogonske jedinice u šasiju jedna je od najvećih prednosti fabričkog partnerstva. Međutim, u tome se krije i važna opasnost: traženje rješenja koja su potencijalno vrlo kompleksna, na koja Honda ne kaže „ne“, ali koja su u stvarnosti previše ambiciozna za prilično neiskusnu grupu.
Japanski mediji su uoči Velike nagrade Australije pisali o takvim pričama, navodeći da je Newey relativno kasno tražio izmjene – što je u Melbourneu demantovao predsjednik HRC-a Koji Watanabe. Međutim, pronalazak prave ravnoteže između tih elemenata ostaje težak zadatak. Optimalna integracija pogonske jedinice u šasiju teoretski donosi veliku prednost fabričkoj ekipi i zato se mora maksimalno iskoristiti, ali s obzirom na trenutne Hondine probleme japanski proizvođač prije svega mora riješiti osnove – a već i to djeluje dovoljno teško.
Zašto je projekte Honde i Red Bulla teško porediti
Pojednostavljeno gledano, u paddocku se govorilo da Honda, uprkos nedavnom iskustvu u Formuli 1, ima znatno više problema od novajlija poput Audija i Red Bull Ford Powertrainsa, te da su oba Red Bullova tima „izbjegla metak“ tako što su od ove godine sudbinu uzela u svoje ruke.
Ipak, tu se moraju naglasiti dvije ključne ograde. Prije svega, ta dva projekta izuzetno je teško porediti. Red Bull je projekt pogonske jedinice izgradio unutar vlastitog kampusa u Milton Keynesu, dok Honda uglavnom radi iz Sakure. Već to samo po sebi stvara potpuno drugačiju logističku stvarnost za obje strane, što znači da se kod Red Bulla integracija motora i šasije doslovno odvija na istoj lokaciji.
Osim toga, Red Bull je angažovao značajnu količinu vanjske stručnosti. Pored brojnih dolazaka iz Mercedesa AVL-a, dovedeni su i ljudi od bivšeg partnera Honde. S druge strane, Honda je sadašnji projekt uglavnom gradila iznutra, što znači – kako je Newey objasnio – da mnogi članovi ekipe još nemaju dovoljno stvarnog iskustva u Formuli 1.
Znanje koje je Red Bull preuzeo iz Mercedesa nije pomoglo samo u samom razvoju motora, nego i u uspostavljanju postrojenja u Milton Keynesu. Tokom obilaska fabrike motora, Steve Brody – koji je stigao iz HPP-a – objasnio je da su lekcije iz Brixwortha uzete u obzir pri projektovanju potpuno novih postrojenja. Snažni elementi Mercedesove fabrike su replicirani, dok su praktično dobili odriješene ruke da organizuju stvari drugačije tamo gdje su smatrali da Mercedesovo rješenje još nije optimalno.
Kod Honde su postrojenja u Sakuri veoma dobra i moderna – što je Cowella posebno impresioniralo tokom njegove posjete – ali, kako je Newey objasnio, nedostaje dio iskustva iz Formule 1. A za to je potrebno vrijeme.
Nesretna odluka da se formalno napusti Formula 1
Zbog toga je zaključak da je Red Bull izbjegao bolnu sezonu ipak previše pojednostavljen. Odluka Red Bulla da stvari uzme u svoje ruke u velikoj je mjeri proizašla iz nužde, nakon Hondine odluke da se formalno povuče iz Formule 1 krajem 2021, što je i sam Max Verstappen priznao.
Da Honda nije prerano povukla utikač 2021, Red Bull ne bi morao preuzeti svoju sudbinu u vlastite ruke, a Hondin projekt Formule 1 danas bi izgledao veoma drugačije. U tom slučaju projekt ne bi bio rasformiran, a nagomilano iskustvo i znanje iz Formule 1 ne bi bili izgubljeni.
Sadašnja situacija u velikoj je mjeri rezultat nesretnog tajminga odluke o izlasku iz Formule 1 u vrijeme pandemije COVID-a – što, historijski gledano, japanskom proizvođaču nije prvi put. Oporavak će potrajati. Kao i ranije, Honda će na kraju pronaći rješenje, ali ostaju pitanja koliko će to trajati i, s tim povezano, hoće li to ipak doći na vrijeme za Fernanda Alonsa.
