Početak sezone brutalno je iznio razmjere problema Williamsa, a jedan od njih, koji je obilježio nastup Alexa Albona u Kini, mogao bi se pokazati kao najteži za rješavanje.
Nakon što je kasnio na testiranja, uz to bio značajno iznad dozvoljene težine, i zatim očekivano bio spor, FW48 je imao vrlo težak početak izlaska na stazu. Međutim, kako je Albon naglasio u Kini, problem nije samo u težini.
„Ne možemo se skrivati iza težine,“ rekao je Alex Albon. „Postoje i druge stvari koje nas muče – nešto čudno se dešava s bolidom.“
Tokom vikenda u Kini brojne promjene postavki nisu donijele nikakav napredak, a problemi s pouzdanošću nakon zamjene mjenjača značili su da vozač Williamsa nije ni startovao utrku.
„Ništa ne popravlja bolid,“ rekao je Alex Albon. „Najveći problem trenutno je to što bolid vozi na tri točka, tako da to moramo riješiti,“ istakao je on.
Ovaj fenomen podrazumijeva situaciju u kojoj bolid u zavoju podiže jedan točak – najčešće unutrašnji zadnji. Iako taj točak nije uvijek potpuno odvojen od podloge, može biti dovoljno rasterećen da praktično gubi kontakt, što stvara osjećaj vožnje na tri točka.
Posljedica toga je smanjena kontaktna površina guma, što direktno smanjuje mehaničko prijanjanje, ali i narušava aerodinamičku platformu bolida. To dovodi do nedostatka prijanjanja i nepredvidivog ponašanja na stazi.
Uzrok ovakvog problema može varirati, ali faktori poput pretjerane krutosti ovjesa i agresivne visine bolida mogu igrati ključnu ulogu, posebno pri velikim prijenosima opterećenja. Moguće je da Williamsov koncept s izraženim nagibom za 2026., koji se već od predsezone činio vrlo krutim, u stvarnim uvjetima ne funkcioniše kako su očekivali u simulatoru.
„Imamo puno problema s balansom bolida,“ rekao je Alex Albon. „Također ne vidimo dio downforcea koji bismo trebali imati, tako da se radi o kombinaciji više problema.“
„Težina je jedan dio. Postoje i planovi povezani s njenim smanjenjem, ali i s poboljšanjem balansa i bržim pronalaskom downforcea.“
Zanimljivo je da ovo nije prvi put da Albon i Williams govore o ovakvom problemu. Već duže vrijeme tim ima poteškoća s predvidivim ponašanjem bolida u dugim zavojima, posebno kada se kombinuju kočenje i lateralno opterećenje. Kočenje u pravcu funkcioniše korektno, ali ulasci u zavoj pod opterećenjem predstavljaju problem.
U prošlosti je Williams smatrao da njihov ovjes nije dovoljno „mekan“ da pruži Albonu stabilan prednji kraj kakav želi u srednje brzim i dugim zavojima. To bi dovodilo do podizanja unutrašnjeg zadnjeg točka. Problem se može djelimično ublažiti zaključavanjem diferencijala kako bi se smanjilo proklizavanje, ali to zatim izaziva podupravljanje.
Riječ je o vrlo kompleksnoj situaciji koju je teško razmrsiti bez jasnog uzroka. Albon je u Kini nagovijestio da je tim možda pronašao određeni pravac kroz promjene preko noći, ali u kontekstu svih problema to je više djelovalo kao nada nego konkretno rješenje.
Williams je vjerovatno jedan od timova koji najviše profitira od činjenice da april nema utrka. Nakon Japana slijedi mjesec dana bez trkaćih vikenda, što bi moglo biti ključno za napredak kroz, kako je Albon rekao, „ogroman“ spisak problema – od težine, preko osnovne mehaničke platforme, pa do pouzdanosti.
Iako je Albon bio najviše pogođen u Kini, vozač Williamsa Carlos Sainz je uspio doći do bodova završivši deveti u utrci s velikim brojem odustajanja. Međutim, realnost je da nijedan vozač trenutno ne može ući u trkaći vikend s pravim samopouzdanjem.
„Znamo da smo prespori i da smo daleko od onoga gdje smo željeli biti i gdje smo očekivali biti,“ rekao je Carlos Sainz.
„Dio toga je težina koju moramo smanjiti, ali veliki dio problema je downforce koji moramo poboljšati. Također, nismo bili ni najpouzdaniji bolid.“
„Iskreno, moramo napraviti iskorak jer imamo previše problema u previše područja i kao tim moramo dublje zagrebati.“
„Nadam se da će ova dva boda poslužiti kao motivacija, kao dodatni poticaj svima da se vrate i ulože maksimalan trud, jer ovo nije nivo na kojem smo željeli biti ove sezone.“
Prvi bodovi koje je Williams osvojio na Velikoj nagradi Kine leži u tome što oba vozača McLarena nisu uspjela krenuti u utrku, dok je s druge strane Carlos Sainz napravio kolonu kako bi ostao u nekadašnjoj zoni DRS-a.
