“Vrlo čudan” problem koji Mercedes još uvijek ne može riješiti

George Russell je osvojio četiri postolja u prvih šest trka sezone 2025, ali W16, kao i njegovi prethodnici, najbolje funkcioniše u hladnijim klimatskim uslovima.

Šef Mercedesa, Toto Wolff, priznao je da njegov tim još uvijek nije pronašao uzrok problema sa performansama u toplim uslovima, nakon što su na tri uzastopne utrke po toplom vremenu osvojili samo 18 bodova sa oba vozača.

“Jednostavno je vrlo čudno,” rekao je Wolff za austrijski ORF nakon Velike nagrade Španije u Barceloni.

“Mi smo ogromna organizacija sa hiljadama zaposlenih, a opet ne možemo da shvatimo kako održavati gume u optimalnom temperaturnom rasponu kada je toplo. A kada je hladno – poput Las Vegasa, gdje su vam potrebne zimske jakne – tada smo nevjerovatno brzi.”

“Možda nam trebaju trkaće staze na Grenlandu ili Aljasci…”

Mercedes je dominirao tokom hibridne ere sve do uvođenja novih pravila o “efektu tla” aerodinamici 2022. godine, nakon čega je uslijedio turbulentniji period sa povremenim vrhuncima i mnogo više padova. Jedna osobina koja se provlači kroz više generacija njihovih bolida jeste sklonost ka dobrim performansama u hladnim uslovima, dok se upravljanje gumama značajno pogoršava kada poraste temperatura.

George Russell je završio na postolju četiri puta na prvih šest trka, a njegova borbena druga pozicija u Bahreinu predstavlja svojevrsni izuzetak, obzirom na pustinjske uslove – iako su tada temperature bile niže od očekivanih zbog kasnog termina kvalifikacija i utrke. Andrea Kimi Antonelli je startao sa prve pozicije u sprint trci u Miamiju, ali su i tamo temperature bile neobično niske za Floridu početkom maja.

Nedavna serija od tri utrke održana je u uslovima vrućeg i sunčanog vremena, posebno na dan utrke u Barceloni, gdje je temperatura staze dostigla 50°C. U takvim uslovima, Russellovo četvrto mjesto možda zvuči kao dobar rezultat, ali je bio daleko iza vodeće grupe sve do kasne faze utrke kada je na stazu izašao sigurnosni automobil – baš kao i Antonelli, čiji je kvar na motoru izazvao neutralizaciju utrke.

“Mislim da svaki bolid ima svoj ‘ugrađeni DNK’ koji proizlazi iz dizajna,” rekao je Wolff na konferenciji za medije poslije utrke.

“Iako smo velika organizacija sa brojnim naučnicima i inžinjerima, ponekad jednostavno ne znate zašto se bolid ponaša na određeni način.”

“Nisam siguran ni da McLaren tačno zna zašto su toliko brzi, jer se sve svodi na male dobitke, detalje i dobru inžinjersku praksu. Naš bolid je generalno godinama imao više problema as pregrijavanjem zadnjih guma u odnosu na druge.”

“Uvijek smo bili vrlo jaki kada je bilo hladno, tada to nije bio problem. Ako se sjetite Las Vegasa prošle godine, od prvog brzog kruga vozači su govorili: bokid je nevjerovatan, imamo nevjerovatan grip, kao nikad prije.”

“Dok su svi ostali vozači govorili da nemaju nimalo gripa, da stalno proklizavaju. Tako da se tu vidi da je nešto od toga urođeno u samom bolidu – možete to sakriti ili pogoršati kroz postavke, ali to je duboko u konstrukciji bolida.”

Pirellijeve gume su oduvijek bile osjetljive na temperaturu, posebno zadnje. Međutim, većina timova smatra da su ovogodišnje gume manje sklone termalnoj degradaciji nego prethodnih sezona – karakteristika koju je F1 tražila od Pirellija u svom posljednjem izvještaju. Upravo zato su Mercedesovi problemi još zagonetniji.

Prije utrke u Imoli, Mercedes je uveo novu specifikaciju zadnjeg ovjesa sa izmijenjenim tačkama oslonca i nešto drugačijom geometrijom. No u toj utrci performanse nisu bile na očekivanom nivou, pa su se za Monako i Španiju vratili na prethodnu verziju. Imola je također potaknula promjenu u razmišljanju oko podešavanja.

“Najvažnija stvar u ove tri utrke je što smo na prve dvije potpuno pogriješili sa načinom na koji smo postavili bolid,” rekao je tehnički direktor James Allison u redovnom video osvrtu nakon utrke.

“Previše smo tražili od zadnje osovine, što nas je skupo koštalo, a u Barcelonu smo pristupili sa potpuno drugačijim mentalitetom.”

“I na stazi koja bi nam uništila gume da smo nastavili kao u Imoli i Monaku, uspjeli smo više biti ono što jesmo.”

Iako su termalne degradacije manje izražene na novoj generaciji Pirellijevih guma, i dalje postoji optimalan temperaturni “prozor”, a neki timovi se  bolje nose nego drugi. McLaren je vodeći u toj oblasti, toliko da Red Bull uporno insinuira da se služe nedozvoljenim sredstvima, poput korištenja takozvanih materijala za promjenu faze unutar zadnjih kočionih oklopa.

Geometrija ovjesa i stil vožnje tradicionalni su načini upravljanja temperaturom guma, a većina timova podešava svoje bolide tako da imaju urođenu tendenciju podupravljanja, čime se sprečava proklizavanje zadnje osovine, koje može uzrokovati nagli porast temperature površine gume.

Ne postoji “čarobno rješenje”, što je razlog zašto bolidi koji su blaži prema gumama često ne mogu dostići optimalni radni prozor u hladnijim uslovima – gdje Mercedes blista.

Allison je rekao da će novi pristup pomoći u predstojećim trkama:

“Znajući da možemo više primjenjivati taj pristup i još se više oslanjati na njega u narednim trkama, mislim da je to dobra stvar.”

Da li je u pitanju rješenje koje je cijelo vrijeme bilo pred njima – ključ za oslobađanje urođenih performansi bolida – ili tek privremeno ‘zakrpljivanje’ dubljih nedostataka, ostaje da se vidi.

“Sada moramo analizirati podatke i vidjeti da li smo otključali dio potencijala ili riješili dio problema,” zaključio je Wolff.