Novi početak sezone donosi potpuno novu tehničku eru, ali nizozemski vozač ne skriva da očekivanja moraju ostati pod kontrolom. Iako u Red Bullu vlada optimizam nakon zimskih testiranja, borba za pobjedu već na otvaranju sezone ne djeluje realno.
Svjetla će se 8. marta ugasiti na Albert park stazi, čime počinje prva utrka nove generacije bolida i potpuno nove pogonske jedinice. Međutim, četverostruki prvak Max Verstappen, koji ulazi u svoju 12. sezonu, priznaje da austrijski tim zasad nije na nivou za borbu za vrh.
„Generalno se osjećam pozitivno jer smo imali jako malo problema,“ rekao je Verstappen putem video-linka tokom medijskog dana za Viaplay, osvrćući se na testiranja u Bahreinu.
„I dalje mi je pomalo posebno da smo sve držali pod kontrolom s potpuno novim motorom i uz mnogo novih ljudi u projektu. S te strane sam vrlo zadovoljan.“
Ipak, nizozemski vozač jasno naglašava da performanse još nisu na potrebnom nivou.
„Ako pogledate performanse, mislim da još moramo napraviti korak naprijed kako bismo se zaista borili na vrhu,“ objasnio je Verstappen iz Red Bullovog tehnološkog kampusa u Milton Keynesu. „U ovom trenutku ne mislim da ćemo se boriti za pobjedu. Morate biti realni. To ionako nije bilo naše očekivanje odmah na početku ovih pravila s vlastitim motorom.“
Zanimljivo je da su rivali, uključujući vozača Mercedesa Georgea Russella, tokom testiranja isticali Red Bull kao jednog od favorita u novoj eri motora. Verstappen je na to reagovao uz dozu humora.
„Vjerovatno zato što ni oni to nisu očekivali. Možda su mislili da će motor jednostavno eksplodirati,“ rekao je uz osmijeh. „U tom smislu smo odradili odličan posao i imamo stvari pod kontrolom. Na to možemo biti ponosni.“
Međutim, realnost je jasna – prostora za napredak ima.
„S druge strane, znamo da još moramo pronaći više snage. To nas ne iznenađuje. Možemo biti ponosni na ono gdje smo sada, ali uvijek želimo napredovati. Kao pobjednici, to je mentalitet koji imamo i ja i tim. Realni smo da neće biti lako, ali ambicija postoji.“
Nakon testiranja u Bahreinu, Red Bull je imao oko dvije sedmice da analizira prikupljene podatke i pripremi se za Australiju. Verstappen priznaje da posla još ima.
„Još uvijek ima mnogo stvari koje treba fino podesiti. I na strani motora. Pravila su toliko kompleksna da uvijek postoji nešto što možete unaprijediti. Ne mogu ulaziti u detalje, ali prostora za napredak uvijek ima.“
Posebno ističe važnost temperature i uslova.
„Uvijek morate uzeti u obzir temperaturu samog motora, ali i vanjske uslove. To ima ogroman utjecaj na performanse. Mislim da je to područje gdje još možemo napraviti korak.“
Energetski menadžment postao je ključna tema nove sezone. Upravljanje energijom sada je presudno, a neke staze predstavljaju veći izazov od drugih. Upravo zato početak na ulicama Melbournea dodatno komplikuje situaciju.
„Bit će teže nego ranije,“ priznao je Verstappen. „Neke staze su uvijek bile bolje po pitanju energije od drugih, ali sada je razlika prilično ekstremna. Bahrein je jedna od boljih staza u tom smislu, dok je Melbourne jedna od najmanje povoljnih jer ima malo jakih kočenja i mnogo dugih pravaca.“
„Male razlike i detalji u načinu punjenja baterije – kako to proizvođač radi – imaju ogroman utjecaj na performanse. Sve je vrlo kompleksno. Da bismo to optimizirali, provodimo mnogo vremena u simulatoru.“
Na pitanje hoće li Red Bull u Australiji izgledati značajno drugačije u odnosu na testiranja, Verstappen je prvo kroz šalu rekao: „Ne vjerujem. Boje će ostati iste.“ Potom je ozbiljnije dodao: „Dijelovi će izgledati prilično slično. Ali tokom sezone vidjet ćete velike promjene kod mnogih timova.“
Poruka je jasna: Red Bull je stabilan, pouzdan i organizovan, ali još nije spreman za pobjedu na Albert parku. Nova era tek počinje – a pravi razvoj tek slijedi.
