Trebao je to biti jedan od najuzbudljivijih projekata nove ere 2026., kombinacija šasije koju potpisuje Adrian Newey i Hondine pogonske jedinice. Međutim, početak saradnje između Aston Martina i japanskog proizvođača daleko je od očekivanog. Umjesto iskoraka prema vrhu, prvi testovi obilježeni su ozbiljnim tehničkim problemima.
Situacija je postala toliko ozbiljna da je Honda, odnosno njen trkaći odjel HRC, odlučila održati posebnu konferenciju za medije kako bi objasnila šta se tačno dogodilo i zbog čega je projekat zapao u ranu krizu.
Predsjednik HRC-a Koji Watanabe direktno se obratio javnosti, zajedno s izvršnim direktorom Ikuom Takeishijem, i priznao: „Imali smo izuzetno kompleksan predsezonski period koji nam nije omogućio da isporučimo očekivane performanse.“
Glavni uzrok problema, prema njihovim riječima, bile su abnormalne vibracije koje su oštetile bateriju. „Abnormalne vibracije su oštetile bateriju, što je dovelo do iznenadnog zaustavljanja bolida. To je nešto s čime se nikada nismo susreli u periodu saradnje s Red Bullom,“ objasnio je Watanabe.
Time je praktično potvrđeno da problem nije bio sitan ili softverske prirode, već ozbiljan tehnički kvar koji je direktno uticao na pouzdanost i performanse. Uz to, Honda je naglasila da će i sama šasija morati biti prilagođena kako bi se uklonile kritične tačke koje su izazvale vibracije.
U paddocku su se ubrzo pojavile glasine o zategnutim odnosima između Aston Martina i Honde, posebno nakon navoda da je Adrian Newey izrazio sumnju da Hondina pogonska jedinica ne dostiže ni 250 kW električne snage. Na to je Takeishi odgovorio: „Iskreno, nisam čuo ništa o tome. Koliko ja znam, ni on nema jasnu sliku o tom pitanju.“
Japanski proizvođač odbacio je teze o međusobnom optuživanju. „Ne kažemo da je jedan tim superiorniji od drugog. Jednostavno, s Aston Martinom se poklopilo više faktora koji su doveli do ovih poteškoća,“ poručili su iz HRC-a.
Ipak, jasno je da se radi o projektu pod ogromnim pritiskom. Honda ističe da problemi postoje s obje strane, ali da je cilj dugoročno partnerstvo. „Razgovori s predsjednikom Strollom i Neweyem su uvijek pozitivni. Razumljivo je da vozači mogu biti razočarani, ali odgovorit ćemo pravim performansama,“ naglasio je Takeishi.
Trenutno se baterija detaljno analizira u Hondinoj fabrici u Sakuri, gdje inžinjeri rade intenzivna ispitivanja. „Testiranja su bila izuzetno važna jer su nam omogućila da identifikujemo kritične tačke. Naši tehničari rade dan i noć kako bi poboljšali situaciju. U Sakuri imamo testnu klupu za šasiju koja može detektovati vibracije, i već smo duboko u procesu pronalaska rješenja,“ objasnio je Watanabe.
Iz Honde priznaju da je pred njima „visok zid“, ali poručuju da neće odustati. „Svjesni smo da je situacija teška, ali nećemo prestati da se penjemo. Trenutno imamo mnogo poteškoća, ali u budućnosti ćemo se vratiti pobjedama.“
Za projekat koji je trebao označiti početak nove, ambiciozne ere za Aston Martin, ovo je bolan start. Međutim, 2026. tek počinje, a stvarni odgovor na pitanje može li se ovaj paket stabilizovati stići će tek kada bolid počne pokazivati konstantnost i pouzdanost na stazi.
