Red Bull je pred početak nove sezone dobio neočekivano priznanje iz suparničkog tabora. Iako tek ulazi u svoju prvu godinu kao proizvođač vlastitog motora, tim iz Milton Keynesa već je ostavio snažan utisak u paddocku – i to ne samo rezultatima, već i tehničkim napretkom ostvarenim u rekordnom roku.
Iznenađenje je tim veće ako se uzme u obzir da je prije četiri godine projekat njihove pogonske jedinice postojao tek na papiru. Danas, Red Bull kao tvornički tim proizvodi motore za sebe i za Racing Bulls, u partnerstvu s Fordom, koji se tako vraća u prvenstvo više od dvije decenije nakon prodaje Jaguara upravo ovoj ekipi.
S druge strane, Alpine ulazi u sezonu s potpuno drugačijom filozofijom. Francuski tim je odustao od statusa tvorničke ekipe i odlučio postati kupac, koristeći Mercedesove motore i mjenjače. Upravo iz Enstonea stigle su riječi koje su odjeknule u cijelom paddocku.
Govoreći za medije, izvršni direktor Alpinea Steve Nielsen nije štedio pohvale na račun Red Bulla.
“Red Bull je uradio nevjerovatan posao, iskreno. Prije četiri godine taj proizvođač motora bio je rupa u zemlji u Milton Keynesu, a pogledajte gdje su danas,” rekao je Nielsen – prenosi RacingNews365.
Britanac je dodatno naglasio:
“To je zaista nevjerovatan posao – odradili su ga jako, jako dobro i to je zasluga svih koji su bili uključeni u projekat. Naš posao je da budemo bolji od toga i da pokušamo da ih pobijedimo.”
Ove riječi dolaze u trenutku kada se odnos snaga tek nazire. Uoči testiranja, Mercedes je važio za glavnog favorita, dijelom i zbog rješenja vezanih za kompresioni omjer, koji koristi i za svoje kupce – Alpine, McLaren i Williams. Ferrari se, prema procjenama, nalazi vrlo blizu ekipe iz Brackleya, zahvaljujući prednostima manjeg turbopunjača.
Međutim, tokom prve sedmice testiranja u Bahreinu, Red Bull je uspio iznenaditi konkurenciju. Posebno se istakla njihova kontrola energije i način raspodjele snage, a u rukama Maxa Verstappena taj paket je djelovao izuzetno efikasno – naročito u fazama ubrzanja i izlaska iz sporijih zavoja.
Kada je Nielsen upitan da li će Alpine pokušati kopirati rješenja koja vidi kod Red Bulla, uslijedio je odgovor koji je izazvao osmijehe, ali i potvrdio realnost modernog takmičenja.
“Mi smo bez srama plagijatori, svi mi,” odgovorio je on.
“Naravno da gledamo sve što drugi rade – na stazi i van nje. Ako nam se nešto svidi, ukrast ćemo to.”
Dodao je i da se pažljivo analiziraju brzine na pravcima, brzine u zavojima, način raspodjele energije i svi detalji koji mogu donijeti prednost.
“Oni gledaju nas, mi gledamo njih – svi to radimo jedni drugima.”
Njegova izjava zapravo ogoljava suštinu savremenog prvenstva: granice između inovacije i kopiranja često su vrlo tanke. U eri kompleksnih pravila i budžetskih ograničenja, sposobnost brzog prepoznavanja i prilagođavanja tuđih rješenja može biti jednako važna kao i vlastiti razvoj.
Red Bull je očito napravio ogroman iskorak u kratkom periodu. Međutim, ako je suditi prema Nielsenovim riječima, konkurencija neće sjediti skrštenih ruku. Sezona tek počinje, a tehnička utrka već je u punom jeku.
