Max Verstappen je otvoreno govorio o napretku Red Bulla pred novu sezonu, ali i o segmentu u kojem tim iz Milton Keynesa mora napraviti dodatni iskorak. Iako je ponosan na ono što je do sada postignuto s potpuno novim pogonskim sklopom razvijenim u saradnji s Fordom, jasno poručuje da prostora za napredak ima i više nego dovoljno.
Red Bull ove godine ulazi u svoju prvu sezonu kao tvornički proizvođač motora, nakon što je vlastitim snagama – kroz Red Bull Powertrains – razvio potpuno novu pogonsku jedinicu. Povratak Forda u sport nakon dvije decenije dodatno je pojačao pažnju javnosti, a očekivanja su bila umjerena, posebno zbog složenosti novih pravila.
Međutim, predsezonska testiranja u Bahreinu donijela su ohrabrujuće signale. RB22 je pokazao veću pouzdanost nego što su mnogi očekivali, ali se ipak dogodio problem prvo kod Racing Bullsa, a zatim i Red Bulla – zbog čega su morali mijenjati motor.
„Sve u svemu, osjećaj je pozitivan,“ rekao je Verstappen – prenosi RacingNews365. „Imali smo zaista vrlo malo problema. Mislim da je prilično nevjerovatno da smo uspjeli sve tako dobro organizovati s novim motorom i toliko novih ljudi u projektu. U tom smislu, jako sam zadovoljan.“
Ipak, četverostruki prvak ulazi u sezonu bez broja 1 na bolidu prvi put nakon pet godina, ali realno procjenjuje da povratak na vrh neće doći preko noći. Verstappen je jasno dao do znanja da Red Bull zasad nije spreman za borbu za pobjede.
„Ako pogledate performanse, mislim da i dalje moramo napraviti korak naprijed kako bismo se zaista borili na vrhu,“ napomenuo je on. „U ovom trenutku ne mislim da ćemo se boriti za pobjede. Ali morate biti realni: to nije bilo ni naše očekivanje na početku ovih pravila s vlastitim motorom.“
Zanimljivo, dok Verstappen pokušava spustiti očekivanja, rivali Red Bulla već su izrazili iznenađenje brzinom napretka projekta.
„Mislim da ni oni to nisu očekivali – vjerovatno su mislili da će motor jednostavno eksplodirati,“ dodao je uz osmijeh. „U tom smislu, odradili smo vrhunski posao i imamo stvari pod kontrolom. Na to definitivno možemo biti ponosni.“
Kada je riječ o konkretnim područjima napretka, Verstappen je u početku bio suzdržan.
„Mnogo je stvari koje morate fino podešavati, uključujući i motor,“ pojašnjava on. „Pravila su toliko kompleksna da uvijek postoji nešto što možete poboljšati. Očigledno radimo vrlo naporno na tome. Ne mogu ulaziti u detalje šta tačno radimo, ali i dalje ima mnogo prostora za napredak.“
Na kraju je ipak precizirao gdje vidi ključnu tačku daljeg razvoja – korelaciju podataka.
„Velik dio toga je jednostavno korelacija,“ istakao je Nizozemac. „Uvijek morate uzeti u obzir temperaturu, na primjer motora, ali i ambijentalne uslove. To uvijek ima značajan utjecaj na performanse motora. U tom segmentu još možemo napraviti korak naprijed.“
U eri u kojoj su pogonski sklopovi postali izuzetno osjetljivi na radne uslove, upravo precizna korelacija između simulacija, podataka sa staze i stvarnih performansi može predstavljati razliku između prosječnog paketa i onog koji se bori za vrh. Red Bull je, čini se, položio temelje – ali završni sloj se još uvijek gradi.
