Max Verstappen je izrazio razumijevanje za potez Landa Norrisa na startu Velike nagrade Las Vegasa, rekavši da je greška na kočenju bila nešto što se vrlo lako može desiti u takvim uslovima – iako je možda koštala Britanca pobjede.
Ulazak u utrku od 50 krugova na Las Vegas Strip stazi, statistika je bila jasna: posljednjih sedam vozača koji su startali sa pole pozicije u ovoj sezoni odnijeli su pobjedu. Za Norrisa, koji lovi svoju prvu titulu u Formuli 1, cilj je bio jednostavan – osvojiti dovoljno bodova da Verstappena izbaci iz matematičke borbe.
Ipak, start nije prošao kako je očekivao. Norris je lošije krenuo, ali se odmah bacio prema unutrašnjoj liniji kako bi blokirao Verstappena. Iako je zadržao vodstvo do kočenja u prvom zavoju, otišao je preduboko i izletio sa idealne putanje, otvarajući čist prolaz Verstappenu, koji je tu priliku prihvatio bez greške.
Nizozemski vozač zatim je kontrolisao utrku od starta do cilja i upisao svoju šestu pobjedu sezone, dok je Norris kasnije morao usporiti zbog tehničkog problema, ali je ipak završio kao drugoplasirani. No, nakon utrke, oba vozača McLarena su diskvalificirana zbog prevelikog trošenja podnice
Govoreći poslije utrke, četverostruki prvak je napomenuo kako je Norris previše htio jer staza u Las Vegasu je klizava, tako da vozač McLarena nije bio spreman na takvo nešto.
„Da, mislim da je to ono što moraš uraditi – zatvoriti unutrašnju stranu,“ rekao je Verstappen. „Ali veoma je lako pogriješiti gdje treba kočiti. Posebno ovdje, jer inače nakon starta imaš trenutak da pogledaš u retrovizor. Ovdje toga nema – odmah moraš na kočnicu. Osim toga, jako je klizavo. Tako da mislim da ga je to uhvatilo nespremnog,“ naglasio je.
Kako je Verstappen kontrolisao utrku
Norrisova greška otvorila je vrata i Georgeu Russellu da prođe na drugo mjesto. Vozač Mercedesa zatim je zaprijetio Verstappenu, čak ulazeći u DRS zonu u uvodnim krugovima. Međutim, nakon što su se njegove gume počele trošiti, Russell je morao usporiti, što je Verstappenu omogućilo udobniju prednost.
„Naravno da mi je pomoglo što sam uzeo vodstvo u prvom zavoju,“ rekao je Verstappen.
Objasnio je i da je početni dio utrke bio balansiranje između brzog tempa i čuvanja guma.
„Mislim da smo svi tražili granicu – koliko forsirati, a koliko čuvati. Bili smo jako blizu jedni drugima sve do prvog ulaska u boks, pa je bilo važno pronaći balans, pogotovo jer nismo imali dovoljno podataka sa treninga.“
Verstappen je utrku započeo na medium gumama i odradio strategiju sa jednim zaustavljanjem, što mu je donijelo prednost. Dug prvi stint omogućio mu je uspješan overcut, nakon čega se vratio u čist zrak i zadržao tempom kontrolu nad Russellom.
„Kad smo prešli na hard gume, već smo imali dovoljno prostora i to je učinilo drugi stint lakšim. Ali i tada je trebalo paziti da se gume ne pregriju. Sve je bilo dobro, komunikacija sa ekipom odlična. Zapravo – vrlo ugodno, smireno, lijepo.“
Borbeni epilog za vikend i diskvalifikacija
Lando Norris se uspio oporaviti i završiti drugi, čime je tada povećao svoju prednost u šampionatu pred posljednje dvije utrke sezone. Međutim, nakon pregleda bolida od strane FIA-e, došlo je do diskvalifikacije ne samo Norrisa, već i Oscara Piastrija zbog prekomjerno istrošene podnice, pa je prednost Norrisa pala na 24 boda. Verstappen je tada bio samo matematički u igri, pa je kratko dodao na pitanje o naslovu.
„Samo pokušavam uživati. Kad imaš priliku pobijediti – pobijediš.”
