Max Verstappen smatra da je Baku predstavljao jednu od najboljih prilika Red Bulla za pobjedu u 2026., a očekuje da će zadatak od Malezije postati još teži jer Mercedes priprema novi paket nadogradnji za W17.

Red Bull je u Azerbejdžan stigao s posljednjim značajnijim paketom za RB22, koji je uključivao novu podnicu i izmijenjene bočne usisnike. Nadogradnje su, prema riječima oba vozača, donijele očekivani napredak, a posebno se poboljšao osjećaj za balans bolida.

Isack Hadjar je nakon vikenda rekao da je odmah od prvog kruga osjetio da se bolid ponaša bolje nego ranije.

„Baku je veoma specifična staza, sa specifičnim asfaltom, ali način na koji se bolid ponašao kroz zavoje od prvog kruga na 1. treningu odmah mi je djelovao dobro,“ rekao je Hadjar.

Dodao je i da je ponašanje bolida pri kočenju bilo korak naprijed u odnosu na Budimpeštu, iako Red Bull i dalje ima deficit na strani pogonske jedinice u odnosu na Mercedes.

Verstappen je imao sličan osjećaj. Smatra da je RB22 tokom vikenda bio povezaniji i predvidljiviji, što mu je omogućilo da agresivnije napada zavoje.

„Vjerovatno je balans djelovao malo više povezan. Ipak, imamo druge probleme na bolidu koje stvarno moramo riješiti, jer tu postoji vrijeme po krugu koje jednostavno ostavljamo na stolu,“ objasnio je Verstappen.

Problemi na koje se odnosi povezani su s ponašanjem bolida tokom stinta, kao i raspoređivanjem električne energije pogonske jedinice, gdje Red Bull i dalje ne uspijeva izvući nivo koji pokazuje Mercedes.

Uprkos tome, tempo u Bakuu je bio vrlo dobar. Verstappen je završio samo 0,196 sekundi iza Georgea Russella, iako je sam priznao da ta razlika nije potpuno reprezentativna zbog završnih žutih zastava i Russellovog problema s boostom.

Red Bull je, ipak, pokazao da može ozbiljno pritisnuti Mercedes, posebno na soft gumama.

Verstappen zato smatra da je upravo Baku bio jedna od najboljih šansi da Red Bull ove godine dođe do pobjede. Problem je što očekuje da će Mercedes od narednog vikenda dodatno podići nivo.

Mercedes za Maleziju priprema nadogradnju W17, dok se u nastavku očekuje i ADUO korak na pogonskoj jedinici.

„Ako donesu nadogradnju u Maleziju, onda će za nas izgledati još malo teže,“ rekao je Verstappen.

Posebno ga brine mogućnost da Mercedesov novi paket odmah proradi.

„Ako Mercedes donese nadogradnju i ona radi, onda će napraviti još jedan korak naprijed, a to nije ono što želite. To će još više otežati pobjedu.“

Ipak, Verstappen ne smatra da Red Bull zbog toga treba odustati od pokušaja.

„Pokušavat ćemo svakog vikenda i, naravno, ako se prilika pojavi, ići ćemo na nju.“

Baku je zato Red Bullu dao dva različita signala. S jedne strane, nadogradnje RB22 su funkcionisale i bolid je izgledao stabilnije nego u prethodnim utrkama. S druge strane, Verstappen očekuje da će se odnos snaga ponovo pomjeriti ako Mercedes napravi novi korak u Maleziji.

Red Bull će zato u narednim utrkama morati izvući maksimum iz poboljšanog RB22 i istovremeno pokušati smanjiti probleme koji mu još uvijek odnose vrijeme. Verstappen je jasno stavio do znanja da će pobjeda postati teža, ali i da će je Red Bull napasti čim se pojavi i najmanja prilika.