Esteban Ocon je potvrdio da će na kraju sezone 2026. napustiti Haas, čime se završava njegova dvogodišnja saradnja s američkom ekipom. Francuz je istovremeno jasno poručio da odlazak iz Haasa ne smatra krajem svoje karijere u Formuli 1.
Ocon je u Haas stigao 2025. nakon pet sezona provedenih u Renaultu i Alpineu, ali saradnja nije donijela rezultate kakvima su se obje strane nadale. Ayao Komatsu je još prošle zime otvoreno priznao da je od Ocona očekivao više, dok je Ollie Bearman tokom drugog dijela 2025. sve češće izgledao kao jači vozač ekipe.
Situacija se ni tokom 2026. nije dovoljno promijenila da bi Haas produžio Oconov ugovor.
Ekipa je tokom godine kroz program testiranja prethodnih bolida isprobavala više vozača kao moguće opcije za budućnost, među kojima su bili Rafael Camara, Leonardo Fornaroli, Ryo Hirakawa i Jack Doohan. Camara se trenutno smatra glavnim kandidatom za Oconovo mjesto, ali njegova promocija još nije zvanično potvrđena.
Ocon je odlazak potvrdio u srijedu uoči VN Bahreina u Maleziji.
„Moje vrijeme s Haas F1 Teamom završit će na kraju sezone 2026. godine,“ poručio je Ocon.
Francuz je naglasio da iz ekipe odlazi zadovoljan svojim pristupom i uvjeren da je izvukao maksimum u uslovima koji nisu uvijek bili jednostavni.
„Odlazim iz ovog projekta uzdignute glave i ponosan na svoje nastupe u okolnostima koje iz različitih razloga i faktora izvan moje kontrole nisu uvijek bile najlakše.“
Ocon je pritom jasno stavio do znanja da mu je fokus i dalje na završnici aktuelne sezone.
„Moj neposredni fokus je sljedeći trkački vikend. Nastavit ću naporno raditi s ekipom, maksimalno koristiti svaku priliku i izvlačiti svaki djelić performansi iz bolida.“
Dodao je da će do kraja godine nastaviti voziti bez promjene pristupa.
„Pred nama je još mnogo utrka ove sezone i, kao i uvijek, dat ću sve od sebe za sebe i za svoju ekipu.“
Najvažnija poruka ipak je stigla na kraju njegove objave.
„I dalje sam motivisan. I dalje sam gladan. Ovo apsolutno nije kraj moje karijere u Formuli 1.“
Haas je ubrzo nakon toga objavio vlastito saopćenje i zahvalio Oconu na doprinosu tokom dvije sezone.
„Želio bih zahvaliti Estebanu za sve što je donio ekipi otkako nam se pridružio 2025. godine,“ rekao je Komatsu.
Šef Haasa posebno je izdvojio Oconovo iskustvo tokom prve sezone novih tehničkih pravila.
„Njegov profesionalizam i predanost bili su vrijedni dok nastavljamo rasti kao organizacija. Ove godine smo zajedno prolazili kroz veliki izazov promjene pravila, a Estebanovo vozačko iskustvo i povratne informacije bili su značajni dok smo radili na razvoju VF-26 tokom sezone.“
Komatsu je dodao da saradnja još nije završena i da će obje strane pokušati maksimalno iskoristiti preostale utrke.
Ocon se trenutno nalazi na 16. mjestu u poretku vozača, a u Bakuu je predvodio prvi dvostruki ulazak Haasa u bodove ove sezone.
Njegova situacija za 2027. ipak je vrlo teška. Nakon što je Aston Martin potvrdio Fernanda Alonsa i Lancea Strolla, broj preostalih mjesta na gridu dodatno se smanjio. Kao najrealnija opcija trenutno se spominje rezervna uloga tokom 2027., uz pokušaj povratka u stalnu postavu godinu kasnije.
Ocon je sličan put već prošao. Nakon što je 2019. ostao bez mjesta u Racing Pointu, proveo je sezonu kao rezervni vozač Mercedesa, a zatim se 2020. vratio u Formulu 1 s Renaultom.
Zbog toga njegova završna poruka nakon odlaska iz Haasa nosi posebnu težinu: Ocon možda ostaje bez stalnog mjesta za 2027., ali jasno poručuje da još ne zatvara vrata Formuli 1.
