Fred Vasseur je nakon VN SAD-a otvoreno potvrdio da je Ferrari u Austinu imao tempo kojim se mogao boriti za pobjedu. Charles Leclerc je završio na 2. mjestu iza Kimija Antonellija, dok je Lewis Hamilton osvojio 4. mjesto, ali šef Scuderie smatra da rezultat nije u potpunosti pokazao koliko je SF-26 zapravo bio konkurentan.

Ferrari je tokom vikenda imao vrlo snažan trkaći tempo, a ključni trenuci koji su ih koštali još boljeg rezultata dogodili su se u završnici kvalifikacija i pred kraj same utrke. Upravo je na to ukazao reporter Sky Sports F1 Ted Kravitz, koji je Vasseuru nakon utrke sugerisao da je Leclerc pod drugačijim okolnostima imao osnovni tempo za pobjedu.

Vasseur se s tom ocjenom odmah složio.

„Vjerovatno da. Mislim da je danas sve išlo dobro, tempo je bio dobar i bili smo agresivni sa strategijom jer smo morali preticati“, odgovorio je Vasseur.

Šef Ferrarija zatim je jasno izdvojio gdje je, prema njegovom mišljenju, ekipa izgubila najveću priliku.

„Ako nam je nešto nedostajalo, onda su to posljednja dva kruga u Q3. Mislim da je to vjerovatno bio najvažniji krug cijelog vikenda i upravo tu smo imali problem,“ objasnio je on.

Ferrari je u kvalifikacijama ostao iza Antonellija i dva Red Bulla, zbog čega je Leclerc u utrci morao krenuti sa 4. mjesta. To ga je odmah uvuklo u borbu s Maxom Verstappenom i natjeralo Ferrari da koristi agresivniju strategiju, dok je Antonelli na čelu imao mnogo čišću utrku.

Leclerc je uprkos tome pokazao koliko je SF-26 bio brz. U završnici je sustigao i prošao Verstappena za 2. mjesto, a Ferrari je na svježijim gumama imao veoma snažan tempo.

Hamilton je istovremeno smanjivao zaostatak za Verstappenom i približavao se borbi za posljednju poziciju na podijumu. Međutim, nekoliko krugova prije kraja Valtteri Bottas je zbog tehničkog problema zaustavio Cadillac pored staze, što je izazvalo VSC.

Kravitz je Vasseura zatim podsjetio da je taj VSC zaustavio Hamiltonov napad upravo kada se približavao Verstappenu.

„Bez VSC-a vjerovatno bismo imali dvostruki podijum,“ priznao je Francuz.

Ipak, šef Ferrarija nije želio tvrditi da bi Hamilton sigurno završio na 3. mjestu, ali istovremeno dao do znanja kako su imali potreban tempo za to.

„Smanjivao je zaostatak, a onda ne znam bi li završio 3. ili 4. Nemam kristalnu kuglu, ali na kraju dana tempo je bio tu,“ dodao je.

Upravo je to najveća pozitivna stvar koju Ferrari nosi iz Austina. SF-26 je tokom utrke imao brzinu kojom je mogao parirati vodećim bolidima, degradacija guma bila je pod kontrolom, a oba vozača bila su konkurentna do samog kraja.

Vasseur zato smatra da je Ferrari propustio priliku za još veći rezultat, ali istovremeno dobio potvrdu da posljednje promjene na bolidu daju rezultat.

„Sve je bilo otprilike kako treba, ali sada sigurno moramo napraviti bolji posao sljedeće sedmice. Moramo sve dodatno podesiti i nastaviti pritiskati,“ zaključio je šef Ferrarija.

Talijanski tim je iz Austina otišao sa 2. i 4. mjestom, ali Vasseurova potvrda pokazuje da je potencijal bio još veći. Leclerc je, prema njegovoj procjeni, imao tempo za pobjedu, dok je kasni VSC spriječio Hamiltona da do kraja napadne Verstappena za dvostruki podijum.