Šef McLarena, Andrea Stella, kaže da je očekivao da će Red Bull biti bliže u kvalifikacijama za Veliku nagradu Španije, nakon FIA-inog pooštravanja pravila o savijanju prednjeg krila, ali je istakao trkaći tempo uočen od Ferrarija Maxa Verstappena.

Rivali su se nadali da će smanjena tolerancija FIA-e prema fleksibilnosti prednjih krila smanjiti McLarenovu prednost u odnosu na ostatak ekipe, ali ta teorija je pala u vodu nakon što je tim iz Wokinga djelovao jednako snažno – i to na stazi koja na papiru nije izgledala kao da im ide u prilog.

McLaren je više puta tvrdio da tehnička direktiva neće biti „čarobno rješenje“ kakvom su je neki smatrali – i za sada su se pokazali u pravu.

„Što se tiče uticaja izmjena na prednjem krilu, mislim da se sve odvijalo upravo onako kako smo mi u McLarenu i očekivali“, rekao je Stella nakon što su Oscar Piastri i Lando Norris zauzeli prvi startni red u kvalifikacijama.

„Uvijek smo mislili da će uticaj biti relativno zanemariv, jer su brojevi koje smo vidjeli u vezi sa ovom promjenom aeroelastičnih efekata bili mali. Kad smo testirali to krilo u Imoli, da nismo rekli Landu da je drugačije, ne bi ni primijetio.“

To ne znači da je McLaren mislio da će VN Španije proći rutinski – jer je Red Bull do sada bio vrlo konkurentan na stazama sa mnogo brzih, aerodinamički zahtjevnih zavoja, poput Suzuke, Džede i Imole – dok je McLarenova prava prednost dolazila na tehnički zahtjevnijim stazama sa ograničenjima na zadnjoj osovini, poput Bahreina i Miamija.

„Na neki način, malo sam iznenađen što smo imali tako jasnu prednost“, rekao je Stella. „Očekivao sam da će Red Bull biti malo bliži, bazirano na sličnim karakteristikama staza kao u Suzuki ili Imoli.“

„Kad sada pogledamo unazad, visoke temperature su uzrokovale ograničenja koja su uglavnom bila vezana za zadnju osovinu. A ako je to slučaj kod svih, mislim da je to područje gdje se naš bolid vrlo dobro ponaša. Ako želimo biti tehnički precizniji, jedna karakteristika Španije su dugi zavoji, za razliku od Imole gdje su zavoji kraći.“

„U tim dugim zavojima, MCL39 izgleda da zadržava neka svojstva svog prethodnika. Primjera radi, prošle godine u Zandvoortu – još jednoj stazi  dugih zavoja – Lando je dominirao vikendom. Čak i ako su brzine slične nekim drugim stazama, dužina zavoja nam ide u korist.“

Red Bull je dobro izbalansiran, ali „jednostavno nema prijanjanja“

Red Bull se generalno mučio da nađe konstantnog balansa za svoj RB21 na stazama poput Barcelone, ali ovaj put to nije bio slučaj. Bez obzira je li FIA-ina regulativa o krilu igrala neku ulogu ili ne, Verstappen je bio zadovoljan balansom bolida kroz zavoje. Međutim, jednostavno nije bilo dovoljno prijanjanja, pa je Nizozemac izgubio vrijeme već u prvom sektoru, gdje inače briljira.

„Ako nemaš dovoljno prijanjanja, to je to,“ rekao je Verstappen, kada je upitan o svojoj kvalifikacionoj vožnji. „Balans je bio dobar, ali jednostavno nismo imali dovoljno gripa, i tu se ne može mnogo uraditi.“

„Mislim da mi je posljednji sektor bio dobar, tako da nije bilo problema sa očuvanjem guma. Samo nam fali malo prijanjanja. Cijele erformanse nisu tu. I to znamo. To treba prihvatiti.“

Konkutentni Ferrari i Verstappen

Veliko trošenje guma bi ipak moglo donijeti razlike u strategiji i otvoriti prilike za dobitak na vremenu i eventualna preticanja, iako je to na ovoj stazi u osnovi veoma teško. Verstappen je djelovao konkurentno na dugim stintovima u petak, tako da nije sigurno da će dva McLarena jednostavno pobjeći ostatku grida na utrci trci koja se očekuje da će imati dvije zamjene guma.

„Teško je reći kako će se utrka odvijati, ko će biti najbolji u smislu kontrole degradacije guma“, rekao je Stella. „Kada odvozite 20 krugova na jednoj gumi, možete izgubiti i do 2,5 sekunde samo na degradaciji. A kad stavite novi set, odmah ste 2,5 sekunde brži.“

„Zato strategija igra veliku ulogu – ako napravite ‘undercut’ na novim gumama, vrlo vjerovatno ćete prestići rivala.“

„Volio bih vjerovati da će naša sposobnost kontrole zadnjih guma donijeti rezultate, ali smo definitivno vidjeli i neke konkurentne duge stintove, rekao bih posebno od strane Ferrarija i Maxa.“