Andrea Stella smatra da je završni krug Landa Norrisa u kvalifikacijama za VN Španije bio možda najbolja pojedinačna izvedba koju je aktuelni prvak ikada pokazao u Formuli 1. Vozač McLarena do posljednjeg pokušaja nije izgledao kao glavni kandidat za pole position, ali je onda pronašao čak sedam i pol desetinki i u samoj završnici srušio Kimija Antonellija s vrha.
Norris je kroz veći dio kvalifikacija bio daleko od pozicije favorita. Q1 je završio na 5. mjestu, u Q2 je bio 7., dok je nakon prvog pokušaja u Q3 držao tek 6. poziciju. Ništa u tom trenutku nije sugerisalo da će nekoliko minuta kasnije osvojiti najbolju startnu poziciju.
A onda je došao posljednji set guma. Norris je u završnom pokušaju spojio gotovo savršen krug i odjednom pronašao sedam i po desetinki u odnosu na svoj prethodni pokušaj. Upravo taj skok potpuno je promijenio poredak i donio mu 19. pole position u karijeri, odnosno treći ove sezone.
Krug ipak nije bio potpuno čist. U posljednjem zavoju Norris je nakratko izgubio zadnji kraj bolida i približio se zidu, zbog čega je izgubio značajno vrijeme. Uprkos tome, uspio je ostati dovoljno brz da preuzme vrh.
Stella upravo taj detalj koristi kao najbolji pokazatelj koliko je Norrisov krug bio poseban.
“Lando je uspio sve spojiti u Q3 i to je bio nevjerovatan krug. Morate uzeti u obzir da je u posljednjem zavoju izgubio tri desetinke, a uprkos tome je osvojio pole position,” rekao je Stella.
Šef McLarena zatim je otišao još dalje.
“Iskreno, sve do tog posljednjeg zavoja, to su vjerovatno bile najbolje performanse u njegovom životu.”
Takva procjena ima posebnu težinu jer dolazi od čovjeka koji vrlo dobro poznaje Norrisov razvoj i njegove najbolje kvalifikacijske nastupe. Stella smatra da se u Madridu sve poklopilo upravo u trenutku kada više nije bilo prostora za novi pokušaj.
Norris je i sam objasnio da je tokom ranijih krugova znao šta želi napraviti u određenim zavojima, ali nije uspijevao otići do granice na način koji je smatrao potrebnim.
“Postoje zavoji u kojima sam tačno znao šta želim uraditi, ali do tog trenutka nisam uspio otići do granice koju sam želio. U posljednjem krugu popravio sam vrijeme za sedam i po desetinki.”
Posebno mu je važan bio početak kruga.
“Osjetio sam da su prvi i drugi zavoj prošli dobro i od tog trenutka imao sam osjećaj da sve funkcioniše. Noge su radile ono što sam želio, a to se obično događa kada stvari idu kako treba.”
Norrisov pole position dodatno dobija na značaju zbog karakteristika Madringa. Tokom cijelog vikenda vozači i timovi upozoravaju da će preticanje biti teško, pa start s prve pozicije može predstavljati ogromnu prednost u utrci.
McLaren zato iz kvalifikacija izlazi s rezultatom koji gotovo niko nije očekivao nekoliko minuta prije kraja Q3. Norris nije bio najbrži u Q1, nije bio najbrži u Q2, niti nakon prvog pokušaja u završnoj fazi, ali je upravo onda kada je ostao samo jedan pravi pokušaj odvozio krug koji je Stella opisao kao vjerovatno najbolji u njegovom životu.
