Max Verstappen je ponovo u borbi za naslov svjetskog prvaka nakon što je pobijedio na tri od posljednje četiri utrke, uključujući i sprint te glavnu utrku u Austinu. Takav niz doveo je dodatni pritisak na McLaren i njegove vozače Landa Norrisa i Oscara Piastrija.

Šef McLarena Andrea Stella nije isključio mogućnost da ekipa u završnici sezone stane iza jednog vozača – ali samo u trenutku kada drugi matematički izgubi šanse za titulu.

McLaren pod pritiskom, Verstappen prijeti

Aktuelni četverostruki svjetski prvak dominirao je na Velikoj nagradi Sjedinjenih Američkih Država, osvojivši  vikend sa dvije pobjede sa pole positiona. Njegova forma naglo je porasla nakon niza nadogradnji koje je Red Bull donio još u Monzi, čime je prekinuta dominacija McLarena iz ranijeg dijela sezone.

Pet utrka prije kraja Verstappen je 40 bodova iza vodećeg Piastrija, dok Norris za svojim timskim kolegom zaostaje 14. Samo pet utrka ranije, Australac je imao 34 boda više od Norrisa i čak 104 u odnosu na Verstappena. Promjena je ogromna, a Nixozemac je i sam priznao da sada vjeruje u novu titulu.

Stella: „Odlučivat će matematika, ne emocije“

Na pitanje da li će McLaren sada podržati jednog vozača, Stella je odgovorio da će sve zavisiti od brojki. Podsjetio je na 2007. i 2010. godinu, kada su šampioni postali vozači koji su uoči finala bili treći u poretku – Kimi Raikkonen i Sebastian Vettel.

„Činjenica da imamo još pet utrka i dva sprinta znači da i dalje možemo povećati razliku u odnosu na Maxa – tako ja gledam na stvari,“ rekao je Stella. „Imamo dobre staze koje dolaze, a mislim i da iz bolida još nismo izvukli maksimum. I vozači sami znaju da su u nekim utrkama mogli odraditi bolji posao.“

„Dakle, gledamo na narednih pet utrka kao na priliku da povećamo razliku u odnosu na Maxa, a eventualna odluka o favoriziranju vozača bit će isključivo vođena matematikom.“

„Već smo razgovarali o iskustvu i oslanjanju na njega – sjećam se 2007. i 2010. godine, kada je upravo trećeplasirani vozač na kraju osvojio prvenstvo. Dakle, nećemo zatvoriti vrata dok ih matematika ne zatvori.“

Upozorio sam na Verstappena još u Bakuu

Stella nije zabrinut zbog posljednjih slabijih rezultata jer je, kako kaže, već u Bakuu predvidio da će Verstappen postati prijetnja za titulu.

„Opasnost za mene ista je kao i u Bakuu,“objasnio je šef McLarena, koji je već osigurao konstruktorsku titulu. „Već tada sam jasno rekao, velikim slovima, da je Max u borbi za naslov. Kad nešto kažem, to je zato što razumijem trend i karakteristike staza koje slijede.“

„Nema nikakve misterije. Znamo da kada Max ima materijal za pobjedu, on postaje ozbiljan kandidat za titulu. To ne mijenja našu sliku situacije niti ono što radimo. Samo moramo nastaviti maksimizirati performanse i odrađivati kvalitetne vikende.“

„Imamo veliku priliku i ishod ove sezone je u našim rukama. Nije u tuđim. To je mentalitet koji želimo imati – i koji ćemo imati.“