Guenther Steiner je dao jednu od najsnažnijih procjena dosadašnjeg uspona Kimija Antonellija, poručivši da bi u hipotetičnom izboru vozača za naredne četiri godine Italijana uzeo prije Maxa Verstappena. Bivši šef Haasa smatra da Antonellijev razvoj ide takvom brzinom da bi u tom periodu mogao dostići nivo na kojem će biti bolji od četverostrukog prvaka.
Steiner je tokom razgovora dobio zadatak da izabere vozača kojeg bi potpisao na višegodišnji ugovor, a njegov odgovor je bez oklijevanja bio Antonelli. Kada mu je dodatno naglašeno da se radi o izboru između mladog Mercedesovog vozača i Verstappena, Steiner je objasnio da upravo dužina ugovora mijenja njegovu odluku.
“Kimi,” odgovorio je Steiner, prenosi RacingNews365 prije nego što je dodatno pojasnio svoj izbor. “Rekli ste četiri godine. Da ste rekli dvije godine… ali četiri godine, ako ga moram zadržati četiri godine, mislim da će on biti bolji od Verstappena.”
Takva procjena dolazi nakon izuzetno snažnog dijela sezone za Antonellija, koji je izgradio 66 bodova prednosti u odnosu na Georgea Russella i već stigao do sedam pobjeda. Posebno mjesto među njima zauzima Monza, gdje je pobijedio nakon starta sa 19. pozicije i još jednom pokazao koliko je napredovao u kontroli utrke.
Steiner je upravo tu pobjedu uporedio s Verstappenovim nastupom u Brazilu 2024. godine. Iako smatra da je Verstappenova pobjeda tada izgledala spektakularnije, Antonellijevu vožnju iz Monze ocjenjuje kao kvalitetniju izvedbu kada se uzme u obzir način na koji je utrka odrađena.
“Mislim da je Verstappenova pobjeda bila spektakularnija. Ovo Antonellijevo je bilo bolje, ali manje spektakularno, jer je kod Maxa bilo mnogo više onog osjećaja: šta se ovdje događa,” rekao je Steiner.
Razliku vidi prije svega u okolnostima. Verstappen je u Brazilu vozio po kiši, u uslovima koji prirodno otvaraju više prostora za rizik i velike promjene u poretku. Antonelli je, prema Steinerovom mišljenju, u Monzi morao biti znatno odmjereniji i precizniji.
“Sa gumama je imao i prednost i nedostatak. Nije to bila čista vožnja prema vrhu kao kod Maxa, ali kao ukupna izvedba bila je bolja jer je to bila vrlo čvrsta utrka,” objasnio je.
Steiner posebno cijeni činjenicu da Antonelli nije morao graditi rezultat na agresivnom riziku. Njegov napredak kroz poredak je došao kroz kontrolu tempa, upravljanje gumama i pravilno korištenje prilika, što bivši šef Haasa vidi kao znak vozačke zrelosti koja daleko nadilazi njegovu dob i iskustvo.
“Druga utrka je bila po kiši, a na kiši možete riskirati. Ako izletite, onda kažete: nisam imao šta izgubiti, morao sam riskirati. Ovdje Antonelli nije morao riskirati. Jednostavno je odvozio fantastičnu utrku,” dodao je Steiner.
Njegova procjena zato nije zasnovana samo na jednoj pobjedi. Steiner u Antonelliju vidi vozača koji se izuzetno brzo razvija i već sada uspijeva kombinovati sirovu brzinu s kontrolom utrke, a upravo zbog toga smatra da bi u četverogodišnjem projektu Italijan bio njegov izbor prije Verstappena.
To ne znači da umanjuje Verstappenov trenutni nivo. Naprotiv, njegova izjava počiva na projekciji budućnosti: ako bi morao birati vozača za dvije godine, odluka bi bila drugačija, ali u periodu od četiri godine vjeruje da Antonelli može napraviti dovoljno veliki korak da ga prestigne.
Upravo ta procjena daje najveću težinu Steinerovim riječima. Antonelli više nije predstavljen samo kao veliki talent ili budući kandidat za vrh, nego kao vozač za kojeg Steiner vjeruje da bi u relativno kratkom vremenu mogao postati bolji od Verstappena.
