Zaostatak Maxa Verstappena za Oscarom Piastrijem gotovo se udvostručio u Barceloni. Tri dodatne kazne znače da mu prijeti i suspenzija. Taj trenutak i dvije greške Red Bulla koje su mu prethodile – analiza.

Zaostatak Maxa Verstappena za Oscarom Piastrijem skoro se udvostručio u Barceloni. Sa tri dodatna kaznena boda, sada se suočava i sa prijetnjom zabrane nastupa u jednoj utrci. Šta je pošlo po zlu? Evo pregleda Verstappenovog incidenta sa Georgeom Russellom i grešaka Red Bulla koje su mu prethodile.

Verstappen je izgledao kao da je na putu ka “uobičajenom” trećem mjestu na Velikoj nagradi Španije, što bi bio očekivan rezultat s obzirom na čistu brzinu. McLaren je u Barceloni ostao ispred čak i nakon što je FIA uvela ograničenja na fleksibilna krila, što je primoralo Red Bull da pokuša nešto drugačije. Taj drugačiji pristup bila je strategija sa tri zaustavljanja. Valjan pokušaj, jer je strategija drugo najbolje oružje kada timu nedostaje čista brzina. Time su barem izvršili pritisak na McLaren – kako je Andrea Stella priznao nakon utrke – i omogućili Verstappenu da jače pritisne na svakom setu guma.

Prva greška: Izbor guma Red Bulla – najgora od tri opcije

Međutim, kasni izlazak sigurnosnog automobila nije bio dio Red Bullovog plana. „Nažalost. Taj sigurnosni automobil na kraju definitivno nije išao u našu korist,“ komentarisao je Verstappen. Ipak, Red Bull je imao tri opcije na raspolaganju kada je Bernd Mayländer izašao sa sigurnosnim automobilom, a imajući sve u vidu, tim je odabrao najgoru.

Prva opcija bila je da ostanu na soft gumama koje je Verstappen već imao na svom RB21. To bi mu dalo liderstvo i prednost u poziciji na stazi. Odbraniti se od oba McLarena možda bi bilo gotovo nemoguće, ali bi mu dalo veću šansu da zadrži treće mjesto. Pored toga, soft gume tada nisu bile previše istrošene. Verstappen je ušao u boks na kraju 47. kruga, dok je sigurnosni automobil izašao u 55. krugu.

Druga opcija bila je da uzme korišteni set soft guma. „Imali smo samo jedan korišteni set softova, bili su stari oko šest krugova. Vozio sam krugove do startne pozicije na njima,“ objasnio je Verstappen. „Taj vrhunac te gume je već bio potrošen.“ Na osnovu toga, Red Bull je pogrešno zaključio da je jedina preostala nova opcija – set hard guma – najbolji izbor. „Sigurnosni automobil je izašao u 55. krugu, što je vjerovatno bio najgori mogući trenutak za našu strategiju. Nažalost, jedini set guma koji nam je ostao, nakon što smo krenuli sa strategijom od tri zaustavljanja, bile su nove hard gume,“ objasnio je Christian Horner. „Naš osjećaj je bio da je novi set hard guma bolji od osam krugova starih, jako potrošenih softova.“

Ipak, ispostavilo se da je to bila najgora od tri opcije, jer je bilo izuzetno teško dovesti hard gume u optimalan radni opseg za restart – što nijedan tim nije trebalo da iznenadi. Zapravo, nijedan drugi vozač prije Verstappena nije koristio C1 gumu na trci, što pokazuje koliko su je svi izbjegavali. Verstappen se mučio sa preupravljanjem pri restartu i bio je “lak plijen” za rivale, kako je Horner priznao. To je označilo početak svih problema i prvu Red Bullovu grešku na utrci. „Iz današnje perspektive, ostavili bismo ga na stazi“, priznao je Horner. „Prošao bi ga oba McLarena, ali da li bi ga prošao i Leclerc? To je sve subjektivno. Nikad ne znaš. Odluku donosiš sa informacijama koje imaš u tom trenutku.“

Ali čak i sa informacijama koje su tada imali, odluka da se uđe po hard gume bila je upitna. Istina, nije bilo savršene opcije nakon prelaska na strategiju sa tri zaustavljanja, ali tim je mogao – i možda trebao – znati koliko će biti teško aktivirati hard gume u kratkom stintu. Posebno znajući da su ih svi drugi izbjegavali tokom cijele trke. Taj smjesa guma može postati koristan tek pri kraju dužeg stinta – što očigledno nije bio slučaj sa samo šest krugova do kraja.

Druga greška: Zašto FIA smatra da Verstappen nije trebao vratiti poziciju

Druga greška Red Bulla bila je instrukcija Verstappenu da vrati poziciju Russellu. Sa današnje tačke gledišta, to se pokazalo kao pogrešan potez – i opet, s obzirom na dostupne informacije, Red Bull je mogao i trebao bolje procijeniti situaciju.

Horner je nakon utrke rekao da bi brža komunikacija iz direkcije utrke pomogla, ali to je samo dio priče. „Bilo bi dobro da sudija, direktor trke, jasno kaže – igraj dalje ili moraš vratiti poziciju. Teško je za timove da sami donose tu odluku jer se oslanjaju na prethodne primjere“, objasnio je šef Red Bulla. „Zato bi bilo korisno da direktor trke da jasnu instrukciju: ili vrati poziciju ili dobijaš kaznu, umjesto da pokušavamo nagađati šta će sudije odlučiti.“

Iako bi brža komunikacija bila korisna, to svakako nije cijela slika. Svi timovi imaju pristup trkaćim smjernicama, a Red Bull je jednostavno donio pogrešan sud. „Pregledali smo sve usporene snimke i stvarno je bilo 50-50. Da li je George imao kontrolu nad automobilom? Da li bi završio zavoj? Izgledalo je da bi uspio. Pa smo donijeli odluku da treba vratiti poziciju.“

Horner pominje riječ „kontrola“, i to je zaista bio odlučujući faktor. FIA-ine sudije su zaključile da je Russellova prednja osovina bila u ravnici sa Verstappenovim retrovizorom, što napadačkom vozaču daje pravo na prostor – ali samo ako ostane u kontroli nad bolidom i manevrom preticanja. Zato su sudije zaključile da Verstappen nije morao vratiti poziciju. „Iako je prednja osovina bolida 63 bila ispred retrovizora bolida 1 u vrhu zavoja, vozač bolida 63 je nakratko izgubio kontrolu nad bolidom i sudario se sa bolidom 1, izbacivši ga sa staze. Bolid 1 se vratio na stazu ispred bolida 63 u trećem zavoju. S obzirom na to da je razlog zašto je Bolid 1 napustio stazu gubitak kontrole i kontakt sa strane bolida 63, bolid 1 to nije učinio namjerno. Stoga nismo poduzeli dodatne mjere,” objasnile su sudije.

To se moglo vidjeti i iz onboard snimaka, posebno iz Russellovog bolida. Prema FIA-i, Russell je većinom bio kriv za preambiciozan pokušaj, a Red Bull je – na osnovu snimaka i smjernica – trebao doći do istog zaključka.

Treća greška: Frustracija kulminira, Verstappen priznaje da se „nije smjelo dogoditi“

Ove dvije greške dovele su do velike frustracije za Verstappena, što se moglo čuti i na radiju. Nakon promjene guma, Verstappen je odmah pitao: „Šta je ovo, dođavola… Šta je ovo za gume?“Njegov trkaći inžinjer Gianpiero Lambiase odgovorio je: „To su hrd gume, Max.“ Kada je Verstappen pitao zašto su stavili tvrde, Lambiase je rekao: „To je bila jedina opcija.“ Kao što je već spomenuto, to nije bila potpuna istina jer je Red Bull mogao ostati na stazi ili preći na korišteni set soft guma. Kad je Verstappen upitao da li je iko drugi koristio hard gume tokom utrke prije njega, odgovor je bio: „Negativno.“

Nakon što mu je rečeno da vrati poziciju Russellu, Verstappenova frustracija se dodatno povećala: „Ne, bio sam ispred. Šta je ovo, dođavola? Bio sam ispred. Samo me izgurao sa staze.“ Na to mu je Lambiase odgovorio: „Ali to su pravila. To su pravila s kojim moramo igrati. Šteta je, ali takva su pravila.“

To je dovelo Verstappenovu frustraciju do tačke ključanja, što je kulminiralo udarcem u Russella u petom zavoju. Iako su ga Red Bullove greške dovele u tu situaciju, takav potez se, naravno, nikada ne može opravdati — što je Verstappen u međuvremenu i sam priznao. Čak i kada emocije preovladaju, namjerno udaranje protivnika nikada ne može biti rješenje, pogotovo ne u Formuli 1 — sportu koji treba biti primjer ponašanja. Kazna koju su sudije izrekle bila je očekivana i jednostavna odluka. Još 2017. godine, Sebastian Vettel je dobio kaznu od 10 sekundi i prolazak kroz boks zbog udarca u Lewisa Hamiltona nakon navodnog „kočenja na test“ iza sigurnosnog vozila u Bakuu. Kako je Verstappen priznao dan kasnije u izjavi na društvenim mrežama, taj potez „nije bio ispravan“ i „nije se smio dogoditi“. Horner je dodao da se Nizozemac izvinio cijelom timu tokom sastanka nakon utrke.

Posljedice su bile teške i za Verstappena i za Red Bull. Prvo, Verstappen je izgubio veliki broj bodova u šampionatu — na način koji se vrlo lako mogao izbjeći. Posljednje utrke bile su borba za ograničavanje štete u poređenju sa McLarenom. Ta taktika je do sada uspješno funkcionisala, jer je nakon osam trkaćih vikenda, u bolidu koji je gotovo cijelo vrijeme bio sporiji, Verstappen zaostajao za vodećim Oscarom Piastrijem samo 25 bodova. U Španiji, taj zaostatak se skoro udvostručio.

Drugo, Verstappen je dobio još tri kaznena boda na svoju super licencu, što ga dovodi na ukupno 11 bodova. Granica za zabranu nastupa je 12 bodova, a slijedeća dva mu ne ističu prije 30. juna — dakle nakon Velike nagrade Austrije. To znači da si Verstappen ne može priuštiti nijedan dodatni incident tokom naredna dva trkaća vikenda ako želi izbjeći suspenziju. Dramatičan kraj utrke u Barceloni, obilježen uz dvije greške tima i Verstappenovim emotivnim reakcijama, može imati ozbiljne posljedice za ostatak borbe ka naslovu — iako Verstappen tvrdi da to nije ni borba za naslov, s obzirom na razlike u performansama bolida.

Ipak, prošla nedjelja pod španjolskim suncem bila je skupa i za Verstappena i za Red Bull u sezoni 2025.