Mercedesova interna hijerarhija mogla bi uskoro dobiti potpuno novi oblik ako Kimi Antonelli nastavi s impresivnim nizom rezultata u sezoni 2026. Nakon četiri uzastopne pobjede i uvjerljivog vodstva ispred Georgea Russella u poretku vozača, sve je više glasova koji smatraju da bi mladi Italijan mogao postati novo prvo ime tima iz Brackleya.
Dok je pred početak sezone George Russell slovio za glavnog kandidata za naslov među Mercedesovim vozačima, dosadašnji tok prvenstva donio je potpuno drugačiju priču. Mercedes jeste opravdao očekivanja u borbi za vozački naslov, ali najveći razlog za to trenutno je upravo Antonelli.
Vozač Mercedesa je nakon turbulentne debitantske sezone napravio ogroman iskorak u formi i konstantnosti. Četiri pobjede u prvih pet utrka pretvorile su ga u jednog od glavnih kandidata za naslov, a pritom je pokazao zrelost koja se rijetko viđa kod tako mladih vozača.
S druge strane, George Russell je nakon pobjede u Australiji počeo gubiti korak. Vozač Mercedesa ostao je bez podijuma u Japanu i Miamiju, dok je u Kanadi odustao zbog problema s motorom, što je dodatno pogoršalo njegovu situaciju u prvenstvu. Nakon pet utrka Antonelli ima čak 43 boda prednosti nad svojim timskim kolegom.
Bivši vozač Formule 1 Ralf Schumacher smatra da bi takav razvoj događaja dugoročno mogao ozbiljno promijeniti Russellovu poziciju unutar ekipe.
“Po pitanju potencijala, George ga definitivno ima. Međutim, iz moje perspektive, vjerovatno će morati prihvatiti činjenicu da bi dugoročno mogao postati vozač broj dva u timu ako Kimi nastavi ovako. I to treba jasno reći,” rekao je Schumacher u Backstage Boxengasse podcastu.
Schumacher pritom ne smatra da Russell nema kvalitet za vrh Formule 1, ali vjeruje da je Britanac već dostigao gotovo maksimum svog trenutnog potencijala, dok Antonelli još uvijek ima veliki prostor za napredak.
“Trenutno je Kimi tek u svojoj drugoj sezoni, razvija se brilijantno i sigurno će još napredovati. S druge strane, vjerujem da je George manje-više na vrhuncu svoje karijere. U tom smislu, ne mislim da postoji još mnogo dodatnih performansi koje može pronaći.”
S druge strane, Schumacher je upozorio da bi razvoj W17 bolida tokom sezone mogao igrati ključnu ulogu u odnosu snaga unutar Mercedesa. Prema njegovim riječima, određeni pravac razvoja ponekad može više odgovarati jednom vozaču nego drugom, što u Formuli 1 često potpuno promijeni unutrašnju dinamiku ekipe.
“Jedina stvar koja sve može promijeniti jeste razvoj bolida. Ako Mercedes nastavi razvijati bolid u određenom smjeru, uvijek postoji mogućnost da taj paket više odgovara jednom stilu vožnje nego drugom. Taj rizik uvijek postoji u svakom timu,” dodao je Schumacher.
