Vozač Williamsa Carlos Sainz tvrdi da je Red Bull Ford trenutno referenca kada je riječ o hibridnom dijelu pogonske jedinice na prvom testu u Bahreinu. Španac je, na osnovu podataka s GPS-a, iznio vrlo konkretne zapažanja o tome kako austrijski tim koristi električnu energiju u novoj generaciji bolida.
Već u srijedu Toto Wolff je poručio da je Red Bull Ford postavio mjerilo na zimskom testiranju, posebno ističući način na koji novi proizvođač koristi energiju iz elektromotora. Sainz, koji vozi za Williams s Mercedesovim motorom, sada dijeli slično mišljenje.
„Još je izuzetno rano, ali ako bih morao suditi prema GPS podacima od jučer, trenutno je istina da je sve što je Red Bull Ford Powertrains radio jučer bilo jasan korak ispred svih ostalih,“ rekao je Sainz. „Ne samo mali korak, već jasan korak i to je bilo zaista impresivno.“
Španjolac je dodao da bi, ukoliko Red Bull Ford uspije već na prvoj utrci s potpuno novim pravilima, novim motorom i novim ljudima biti najbrži i najpouzdaniji, to bilo vrijedno posebnog priznanja.
„Ako uspiju doći na prvu utrku s potpuno novim setom pravila, s potpuno novim motorom, novim ljudima, i biti najbrži i najpouzdaniji motor, onda im morate skinuti kapu i priznati šta su uspjeli napraviti, jer barem ono što su pokazivali jučer bilo je vrlo impresivno.“
GPS podaci zaista sugerišu da u pohvalama iz Mercedesovog tabora ima osnove. Tokom dužih vožnji Max Verstappen je uspijevao napuniti bateriju do te mjere da je na pravcima mogao koristiti veliki dio od raspoloživih 350 kW električne snage, redovno postižući veće maksimalne brzine od konkurencije iz kruga u krug.
Ipak, Sainz naglašava da zimska testiranja uvijek nose dozu nepoznanica. Različiti programi, količine goriva i skriveni planovi mogu zamagliti pravu sliku. Pred timovima je još pet dana testiranja kako bi usavršili optimalnu strategiju upravljanja pogonskom jedinicom, što je postalo ključno pitanje novih pravila za 2026.
Električni dio pogonske jedinice sada generira tri puta više energije nego u prethodnoj generaciji i čini do polovine ukupne snage. Međutim, kapacitet baterije ostao je isti, što znači da vozači mogu vrlo lako isprazniti ukupnu zalihu energije i nekoliko puta unutar jednog kruga. Zbog toga su u Bahreinu viđeni vozači koji u sporim zavojima koriste niže stepene prijenosa kako bi zadržali više obrtaje i prikupili što više energije gdje god je to moguće.
Dio toga odnosi se na tehniku vožnje, dok je dio povezan sa softverom pogonske jedinice koji uči iz prethodnih krugova kako bi optimizirao prikupljanje i raspoređivanje energije.
Prema Sainzu, ključ uspjeha bit će upravo u pravilnoj integraciji svih tih elemenata bez žrtvovanja brzine kroz zavoje.
„Ključ ovih pravila neće biti u razdvajanju ta dva aspekta, već u njihovoj integraciji,“ objasnio je Sainz. „Prema onome što sam vidio jučer, čini se da je Red Bull upravo to uspio napraviti, a da vozaču nije nametnuo kompromis.“
Španjolac je dodatno pojasnio kako vozač u velikoj mjeri prati ono što mu bolid sugeriše.
„Kada vam bolid govori da prebacite u niži stepen na određeni način, jednostavno uradite ono što bolid traži. Zato svi vozači, nakon što završimo možda 300 ili 400 krugova u Bahreinu, pokušavamo pronaći svaku moguću tehniku kako bismo poboljšali upravljivost i performanse bolida.“
Na kraju je istakao koliko je važno da sve funkcioniše kao zatvoren sistem.
„Zato stalno naglašavam da integracija pogonske jedinice, mjenjača i preferencija vozača mora biti zatvoren krug. U trenutku kada jedna od te dvije ili tri stvari nije tačno onakva kakvu želite, tada počinjete imati probleme. Svi će se morati prilagoditi i pronaći pravi način.“
Poruka je jasna: u eri novih pravila, čista snaga više nije dovoljna. Presudna će biti sposobnost da se energija prikuplja, čuva i koristi pametnije od konkurencije – a prema prvim signalima iz Bahreina, Red Bull Ford je na tom polju napravio vrlo snažan početni iskorak.
