Mercedes je u Monaku osvojio još jedan pole position, ali ovog puta u centru pažnje nije bio George Russell. Mladi Kimi Antonelli nastavio je impresivan niz rezultata i stigao do nove velike pobjede u međusobnom kvalifikacijskom dvoboju s iskusnijim timskim kolegom.
Dok je Antonelli osvojio pole position s krugom od 1:12.051, Russell je završio tek na šestom mjestu, više od tri desetinke sporiji od svog timskog kolege. Za Britanca je to bio još jedan težak udarac u sezoni u kojoj je na početku slovio za glavnog favorita Mercedesa, ali sada zaostaje 43 boda za vodećim Antonellijem u poretku vozača.
Najzanimljivije je što ni sam Russell nema jasno objašnjenje za pad forme koji ga prati posljednjih utrka.
„Iskreno, ne znam šta se događa. Očigledno postoji nešto u mom načinu vožnje što trenutno ne pomaže bolidu,“ rekao je Russell.
Vozač Mercedesa podsjetio je kako je početak sezone izgledao potpuno drugačije. Nakon pobjede u Melbourneu i snažnih nastupa u prvim utrkama, Russell je redovno bio među najbržim na stazi.
„Ista stvar bila je prisutna i na početku godine, ali tada sam iz svakog kruga izvlačio maksimum. Ako pogledam Melbourne i Kinu prije problema koje sam imao, bio sam prvi praktično u svakoj sesiji.“
Međutim, posljednja tri trkaća vikenda donijela su potpuno drugačiju sliku.
„Posljednje tri utrke jednostavno nisam bio nigdje. Čak ni u Kanadi nisam imao tempo sve do posljednjeg kruga treće kvalifikacijske runde. Nemam odgovor za to.“
Russell vjeruje da je ključna razlika između njega i Antonellija u načinu na koji njih dvojica koriste gume. Prema njegovim riječima, podaci jasno pokazuju da Italijan uspijeva mnogo lakše dovesti gume u optimalan radni prozor, što mu omogućava da iz bolida izvlači više performansi.
„Mislim da je očigledno da postoji razlika u stilu vožnje između nas dvojice. To je postojalo i prošle godine.“
Britanac je priznao da mu je upravo taj stil vožnje ranije odgovarao, dok sada situacija ide u korist njegovog timskog kolege.
„Prošle godine to je igralo meni u korist, a sada očigledno savršeno odgovara njemu. Ali to i dalje ne objašnjava zašto sam na početku godine bio toliko dobar, a sada toliko loš.“
Russell smatra da Mercedes mora detaljno analizirati podatke kako bi pronašao uzrok problema.
„Moramo shvatiti zašto se to događa. To se jasno vidi u podacima. Razlika u načinu vožnje ima veliki utjecaj na gume.“
Na kraju je još jednom naglasio koliko je Antonelli trenutno u boljem položaju.
„On jednostavno dovodi gume u bolji radni prozor od mene. Ima bolji balans kroz cijeli krug i brzina mu dolazi mnogo lakše. Iskreno, ne znam zašto je to tako.“
Za Antonellija je nova pole position pozicija dodatna potvrda da nije slučajno vodeći u prvenstvu. S druge strane, Russell se nalazi u neobičnoj situaciji u kojoj prvi put otvoreno priznaje da nema odgovor na tempo svog timskog kolege, što bi moglo postati jedan od ključnih zapleta u Mercedesovoj sezoni 2026. godine.
