George Russell je ponovo potvrdio odličan početak sezone, ovoga puta u Shanghaiu. Vozač Mercedesa osvojio je pole position za sprint utrku, čime je još jednom pokazao koliko je njemački proizvođač trenutno snažan u ranoj fazi prvenstva.
U paddocku se još prije početka sezone moglo čuti da bi Mercedes mogao imati određenu prednost u prvim utrkama. Iako je ekipa pokušavala zadržati nizak profil kako ne bi podigla očekivanja prerano, mnogi su već tokom zimskog perioda naslućivali da bi bolid iz Brackleya mogao biti izuzetno konkurentan. Ali, segmenat startova ne ide im u prilog jer je Ferrari odradio najbolji posao na svom motoru.
Russell sada koristi svaku priliku da potvrdi takva predviđanja. U kvalifikacijama za sprint utrku u Shanghaiu predvodio je još jedan dvostruki uspjeh Mercedesa, što je dodatno učvrstilo uvjerenje da njemački proizvođač trenutno ima paket koji funkcioniše vrlo dobro.
„Bolid je bio nevjerovatan. Nakon Melbournea znali smo da je motor dobar. Bolid je odličan i pravo je zadovoljstvo voziti ga. Zanimljivo će biti vidjeti kako se vremena kruga porede s prošlom godinom, jer mi se činilo da smo bili jako brzi i da je sve drugačije nego u Melbourneu,“ rekao je George Russell nakon kvalifikacija.
Britanac je objasnio i da je pogonski sklop u Kini radio u stabilnijem režimu nego tokom prve utrke sezone.
„Motor radi mnogo normalnije nego u Melbourneu, gdje je bilo ograničavanja snage i bilo je teže voziti. U trećoj kvalifikacijskoj rundi bilo je i više vjetra,“ dodao je Russell.
Jedan od ključnih problema Mercedesa tokom utrke u Australiji bili su startovi. Ferrari je u tom segmentu bio mnogo stabilniji, posebno u prvim krugovima, gdje su Lewis Hamilton i Charles Leclerc često uspijevali bolje reagovati nakon gašenja crvenih svjetala.
Mercedes je zbog toga između dvije utrke posebno radio na tom području.
„Od Melbournea radimo na poboljšanju startova. Mislim da smo pronašli neka poboljšanja. Melbourne je bio pomalo težak u prvim krugovima, ali vidjet ćemo kako će biti sutra,“ objasnio je George Russell.
No, i pored toga što Britanac tvrdi da su radili na startovima, vozač Mercedesa je dosta oprezan i nada se da će imati zaštitu od dva vozača iza sebe sa njihovim pogonskim sklopom.
„Potpuno smo fokusirani na to kako da poboljšamo startove. Srećom, dva vozača oko mene imaju Mercedesove motore, pa se nadam da neće imati bolji start od mene. U utrci nas brine graining; prošle godine smo imali taj problem kada gume počnu gubiti prijanjanje, pa ćemo vidjeti šta možemo učiniti,“ zaključio je Russell.
Sprint utrka u Shanghaiu tako će biti prvi pravi test za Mercedesove promjene na startu. Ako se poboljšanja pokažu na stazi, Russell bi mogao dodatno učvrstiti vodeću poziciju u prvenstvu i potvrditi da Mercedes trenutno ima paket sposoban kontrolisati tempo na početku sezone.
