Šef Renaultove tvorničke momčadi se osvrnuo na ovu sezonu, a označio je područja u kojima se moraju poboljšati da se približe vrhu. Francuska momčad je 2018. završila na četvrtom mjestu u poretku konstruktora, a cilj za 2019. jeste smanjivanje zaostatka za vodećim momčadima za 50%.
Renault se u Formulu 1 kao tvornička momčad vratio 2016. godine, a od tada bilježe konstantan napredak. Svoju prvu sezonu od povratka su završili deveti, prošle godine su bili šesti, dok su ove godine predvodili sredinu poretka i završili su na četvrtom mjestu. Od povratka su njihova postrojenja u stalnom rastu, a u infrastrukturu se također ulaže puno novca, kako bi ispunili svoj dugoročni cilj—borbu za sami vrh Formule 1.
Komentirajući proteklu sezonu, Abiteboul je rekao:“Sezona je bila dobra, ali je bila ispunjena srećom i frustracijama. Većinu sezone smo proveli na četvrtom mjestu, što je bio naš cilj. Od VN Španije do Abu Dhabija smo bili četvrti. Nastavili smo izgrađivati svoju momčad i poboljšali smo sve svoje razvojne kapacitete.“
„Osvajanje četvrtog mjesta je bilo važno za motivaciju. Bilo nam je važno da budemo prva momčad iza vodeće 3 momčadi i da osvojimo dvostruko više bodova nego prošle godine. Ali sada moramo gledati prema naprijed. Ne smijemo ignorirati činjenicu da smo jednu i pol sekundu sporiji od pole positiona, što je razlog za brigu.“
Kada su u pitanju budući ciljevi, Renault želi smanjiti zaostatak za vodećim momčadima za 50 %.
„Teško mi je postaviti ciljeve za narednu godinu. Ovisi od sporta i od pefromansi ostalih ekipa. Ali ako naša krivulja nastavi ići ovako prema gore, želite da se taj trend nastavi. U smislu pozicije u poretku nam to možda neće uspjeti, ali želimo smanjiti zaostatak za vodećima. Trenutno zaostajemo 1,5 sekundi po krugu, a to bismo trebali smanjiti za 50%. Ne želimo da nas slijedeće godine obilaze za cijeli krug.“
Da Renaultov motor sa dobrom šasijom može pobjeđivati pokazao je Red Bull u protekle dvije godine. Ove godine su dokazali da čak i u kvalifikacijama mogu osvajati pole position na određenim stazama. Renault je za svojim klijentom imao ogroman zaostatak, što pokazuje da je Red Bull većinu svoje prednosti sticao u polju šasije.
„Šasija je odgovorna za najveći dio našeg zaostatka. Zbog toga smo promijenili način rada i strukturu odsjeka za šasiju u Enstoneu. Od sredine godine je za to zadužen Marcin Budkowski. To se sutra možda neće isplatiti, ali hoće prekosutra,“ rekao je Abiteboul.
Ipak, Renaultov motor i dalje nije na Mercedesovoj i Ferrarijevoj razini, te francuski proizvođač i dalje kasni za svojim glavnim konkurentima. Ferrari je tek ove godine uspio u potpunosti sustići pa i možda prestići Mercedes, dok Renault i Honda imaju ogroman zaostatak—koji je posebno vidljiv u kvalifikacijama. Red Bull se za pole uspio boriti u Meksiku i Monaku, ali su u utrkama često bili bliži Mercedesu i Ferrariju nego u kvalifikacijama.
Abiteboul kaže da je najveći fokus na razvoju motora i da slijedeće godine žele biti bliži svojim konkurentima u kvalifikacijama.
„U polju motora u utrkama imamo zaostatak između 15 do 20 kW [20-27 KS], što je u određenim uvjetima Red Bull sa svojom šasijom uspjevao nadoknaditi. U kvalifikacijama naš zaostatak iznosi 40 kW [54 KS], što je ogroman zaostatak.“
„S klijentskim motorom Ferrarija ili Mercedesa bismo se u Abu Dhabiju kvalificirali na sedmo mjesto. To pokazuje da imamo bolju šasiju od naših konkurenata iz sredine poretka, ali da ona nije dovoljno dobra kao u vodeće tri momčadi. Zbog toga je najveći fokus na razvoju motora. Ne želim slijedeće godine više govoriti da u kvalifikacijama imamo prevelik zaostatak. Nema razloga zašto preko zime ne bismo sustigli Ferrari i Mercedes u polju motora preko zime. Sa šasijom će to duže potrajati,“ dodaje Abiteboul.
