Dolazak Laurenta Mekiesa na čelo Red Bulla usred sezone 2025. označio je važnu prekretnicu za tim iz Milton Keynesa. Nakon odlaska Christiana Hornera, ekipa je u drugom dijelu godine uspjela stabilizirati rezultate i doći vrlo blizu potpunog sportskog povratka, uprkos problemima koji su obilježili prvi dio sezone.
Jedan od ključnih razloga tog uzleta bilo je to što je Red Bull uspio izvući dodatne performanse iz RB21 bolida, nastavljajući razvoj duže od većine konkurenata. Međutim, prema riječima novog šefa ekipe, jednako važan faktor bio je i čovjek za volanom – četverostruki svjetski prvak Max Verstappen.
Laurent Mekies je, u razgovoru za odabrane medije na kraju sezone, istakao da ga je Verstappen impresionirao čak i više nego što je očekivao prije nego što je preuzeo funkciju u Red Bullu. Iako je Nizozemac već godinama referenca u Formuli 1, Mekies priznaje da tek rad iz neposredne blizine otkriva puni raspon njegovih kvaliteta.
„Koliko god da smo svi mi proveli previše godina u Formuli 1 i gledali Maxa kako ostvaruje nevjerovatne uspjehe, mogu vam reći da vas, kada dobijete priliku da radite na njegovoj strani paddocka, on i dalje iznova ostavi bez daha,“ rekao je Mekies.
Prema njegovim riječima, najveći utisak ne dolazi samo iz onoga što Verstappen radi tokom same vožnje, već iz svega što donosi timu izvan kokpita. „Očigledno, vi čujete mnogo toga što se govori preko radija, ali ne čujete sve,“ objasnio je Mekies. „Kvalitet njegovih tehničkih povratnih informacija i nivo osjetljivosti koji ima u bolidu zaista su impresivni.“
U Red Bullu su, kako Mekies otkriva, čak razvili i interni humor na tu temu. „Imali smo šalu unutar tima gdje bismo govorili da je on najbolji senzor koji imamo u bolidu. Možda i najskuplji, ali to je već drugo pitanje,“ rekao je Francuz kroz smijeh. Ta opaska, dodao je, nije daleko od istine, jer je Verstappen i 2025. godine bio najplaćeniji vozač Formule 1 prema procjenama magazina Forbes.
Max Verstappen, prema riječima šefa Red Bulla, ostavlja jednako snažan utisak i svojom posvećenošću motosportu. „On živi motorsport dan i noć, bukvalno dan i noć,“ naglasio je Mekies. „Vjerovatno više nego bilo ko od nas, on je u određenom smislu sam motosport.“
Mekies ističe da Verstappen ne izbjegava sastanke niti obaveze unutar tima, već je u potpunosti uključen u proces. Između utrka, bavi se simulacijama, uvijek s idejom da još nešto nauči ili unaprijedi u svojoj vožnji, ili da se bolje pripremi za narednu utrku. Kada ima slobodan vikend, često se takmiči u GT3 utrkama, što Mekies opisuje kao nešto što iz perspektive tima djeluje gotovo nestvarno.
Posebno je naglasio Verstappenovu ulogu u teškom periodu sredinom sezone 2025. „On se u tim trenucima potpuno uranja u projekat, ne posmatra ga sa strane niti ga prosuđuje izvana,“ rekao je Mekies. „Njegov cilj je da pronađe prave ključeve kako bismo svi gurali u istom smjeru i kako bismo razumjeli i cijenili ono što nam pokušava prenijeti kroz komunikaciju.“
