Yuki Tsunoda je dobio nadogradnju podnice u posljednjem trenutku i ostvario svoju najbolju kvalifikacijsku vožnju otkako je u Red Bullu – samo da bi sve to bilo upropašteno kasnim odlaskom u boks.
Nakon što je na svom RB21 dobio najnoviju verziju podnice, Tsunoda je bio oduševljen kvalifikacijskim rezultatom na sedmo mjesto u Belgiji – njegovim prvim plasmanom u Q3 od VN Miamija prije više od dva mjeseca. Tu poziciju je zadržao na odgođenom startu utrke, ali je, naizgled bez jasnog razloga, prešao na gume za suho krug kasnije nego njegov timski kolega Max Verstappen, koji je stao na kraju 12. kruga. To je Tsunodu koštalo pozicije na stazi i, što je još važnije, ostavilo ga iza Pierrea Gaslya, koji se kvalifikovao kao 13., ali je bio među prvima koji su išli u boks – Francuz je stao na kraju 11. kruga.
Tsunoda se tada zaglavio u DRS vozu iza Gaslya, vozeći na 11. mjestu i nije mogao proći Alpine zbog Gaslyeve postavke sa manjim otporom zraka. Provevši 30 krugova pokušavajući da ga prestigne, previše je potrošio gume i u završnici utrke izgubio dvije pozicije od Olivera Bearmana i Nice Hülkenberga.
„To je bila naša greška,“ rekao je novi šef Red Bulla Laurent Mekies na konferenciji za medije nakon utrke.
„Željeli smo ga pozvati u boks u istom krugu kao i Maxa [Verstappena], sve je bilo spremno, ekipa je bila vani, ali smo ga jednostavno pozvali prekasno.”
„Dakle, to je na nama, nažalost. A jedan krug je danas pravio veliku razliku – izgubio je, mislim, tri ili četiri pozicije, što je u konačnici zaustavilo njegovu borbu za bodove.”
Sportski savjetnik Red Bulla Helmut Marko bio je nešto grublji, rekavši novinarima da je došlo do „nesporazuma“ u timu, te dodao da „ni Tsunodina brzina nije bila dobra.”
Mekies je dodatno objasnio pomalo neobično vrijeme nadogradnje podnice, koju je Red Bull montirao između sprint utrke i kvalifikacija u subotu. Tsunoda je izjavio da je nova specifikacija ne samo poboljšala opći nivo downforcea, već je i ulila više samopouzdanja jer je bila manje osjetljiva i manje sklona iznenadnim proklizavanjima.
„Što se tiče podnice, iako se dosta pričalo o njoj, to nije ništa neobično,“ rekao je Mekies.
„Guraš do maksimuma da dobiješ najnoviju specifikaciju što je prije moguće na stazi. Prvo je dobije jedan bolid, pa onda drugi… a ponekad te iznenadi što jedan stigne ranije, a drugi kasnije.”
„Čim je postao dostupan, morali smo birati – da li čekati naredni vikend ili iskoristiti taj pomalo neobičan prostor između sprinta i glavnih kvalifikacija, što nosi određeni rizik. Tajming je bio izuzetno tijesan da se dijelovi uopće uspiju montirati.”
„Ekipa je odradila nevjerovatan posao, a kao što ste vidjeli, izašli smo pomalo kasno za kvalifikacije. U tim slučajevima obično platite cijenu jer se vozači moraju prilagoditi, a nije baš idealno izaći u kvalifikacije sa novom specifikacijom bolida.”
„Ali, svejedno, osjećali smo da se rizik i trud isplate, i Yuki je odradio sjajan posao prilagodbe tokom kvalifikacija i sigurno napravio veliki iskorak u performansama te ostvario vrlo, vrlo snažan rezultat.”
