Šef Red Bulla Laurent Mekies odbacio je tvrdnje da je ekipa propustila priliku za pobjedu na Velikoj nagradi Brazila, nakon što je Max Verstappen pozvan na treće zaustavljanje u boksu i tako izgubio vodstvo u završnici utrke.
Nizozemac je u Sao Paulu ostvario sjajan povratak – startao je iz boksa, a zatim se probio kroz poredak sve do podijuma, završivši treći iza Landa Norrisa i Andree Kimija Antonellija. Međutim, ključni trenutak dogodio se u završnici, kada je Red Bull odlučio da ga ponovo pozove u boks i time se odrekao borbe za potencijalnu pobjedu.
Verstappen je imao rani problem već u sedmom krugu, kada je zbog sporog probijanja gume morao neplanirano u boks, čime je izgubio napredak koji je do tada ostvario. Ipak, nakon dva snažna stinta na medium gumama, uspio je preuzeti vodstvo kada je Norris odradio svoje drugo zaustavljanje u 50. krugu.
Iako je Britanac tada izašao iz boksa više od šest sekundi iza Verstappena, Red Bull je odlučio da četiri kruga kasnije pozove svog vozača u boks i tako mu oduzme priliku da pobjedu brani na stazi.
Laurent Mekies je objasnio da je odluka bila strateški opravdana:
„Ne, ne mislimo da je pobjeda bila moguća,“ rekao je Mekies. „Vjerovatno nikada nećemo saznati gdje bismo završili da smo ostali vani, ali to je bila rasprava koju su ljudi vodili na pit wallu. U jednom trenutku morate donijeti odluku – i ona je donesena. Mislim da nam je to omogućilo da se snažno borimo za podijum, što smo na kraju i ostvarili.“
Francuz je dodao da je možda postojao mali prostor da Verstappen završi drugi, ali da bi pokušaj zadržavanja prvog mjesta bio bezuspješan:
„Možda bi uz krug više došao do drugog mjesta, ali ne mislim da je bilo ikakve šanse da zadrži prvo ako se pogleda degradacija guma i situacija u kojoj smo bili.“
Verstappen podržao odluku tima
Četverostruki svjetski prvak Max Verstappen složio se s timom i podržao strategiju, smatrajući da su uradili najbolje s obzirom na okolnosti.
„Utrka je bila zaista snažna,“ rekao je Verstappen. „Imali smo mnogo bolji tempo, a možda je i niža temperatura pomogla jer se bolid ponašao znatno bolje. Čak i nakon probušene gume na hard komponenti, uspio sam se vratiti kroz poredak na medium gumama i mislim da smo na kraju odabrali pravu strategiju.“
Verstappen je dodao da su i soft gume funkcionisale solidno, ali da su gubile performanse pri pokušaju preticanja:
„Čak su i soft gume bile dobre, ali kad se približiš drugim bolidima, gume se pregriju i gubiš prianjanje. Soft komponenta je u tom pogledu osjetljivija od mediuma. Ali generalno, bila je to odlična utrka – krenuti iz boksa i završiti na podijumu, desetak sekundi iza vodećeg, za nas je veoma jak rezultat.“
Verstappenov nastup u Brazilu tako je potvrdio da Red Bull, iako više nije u dominantnoj formi iz prethodnih sezona, i dalje ima sposobnost da kroz rizične, ali proračunate poteze ostvari maksimalan mogući rezultat u svakoj utrci.
