Max Verstappen je u Brazilu ponovo dokazao zašto je četverostruki svjetski prvak, ostvarivši spektakularan povratak sa starta iz boksa do postolja. Ipak, uprkos impresivnoj vožnji i trećem mjestu, austrijski tim i dalje tvrdi da nema jasan odgovor na ključno pitanje: koliko je nova pogonska jedinica zapravo doprinijela ovom rezultatu.
Vikend u Sao Paulu počeo je kao potpuni debakl za tim iz Milton Keynesa. Red Bull je djelovao izgubljeno u sprint kvalifikacijama, gdje se Verstappen morao zadovoljiti tek šestim mjestom. U sprint utrci uspio je napredovati do četvrte pozicije, ali to je bio samo kratki predah – jer je prava drama tek dolazila.
Između sprinta i kvalifikacija za glavnu utrku RB21 je doživio masivne promjene u postavkama. Ono što je trebalo biti poboljšanje, pretvorilo se u katastrofalnu sesiju: četverostruki prvak je zapao u probleme već u prvoj polovini kvalifikacija i završio na tek šesnaestoj poziciji. Yuki Tsunoda je završio još niže, na devetnaestom mjestu. Tim je tada morao donijeti veliku odluku – potpuno mijenjanje podešavanja bolida i ugradnja novih komponenti pogonske jedinice.
Ta odluka je Verstappenu otvorila put do jedne od njegovih najjačih vožnji sezone. Uprkos probušenoj gumi u ranoj fazi utrke, Nizozemac se probijao nevjerovatnom brzinom. U jednom trenutku je čak i vodio utrku, prije nego je posljednji put otišao u boks po svježe gume. Vratio se kao četvrti, da bi potom stigao do treće pozicije – i zamalo napao drugo mjesto Kimija Antonellija.
Ipak, bez obzira na impresivan rezultat, u Red Bullu i dalje nisu sigurni koliko je nova pogonska jedinica doprinijela Verstappenovom spektaklu. Šef austrijskog tima Laurent Mekies potvrđuje da su odgovori još nejasni.
„Teško je reći. Uvijek je dobro voziti sa novim motorom,“ ističe Mekies. „Pošteno je reći da smo u završnom dijelu sezone bili na putu da je završimo bez potrebe za promjenom.“
Francuz je dodao da je odluka donesena jer su svakako mijenjali postavke bolida: „Samo smo osjetili da moramo iskoristiti priliku, pogotovo jer smo željeli ponovo promijeniti postavke bolida. Teško je staviti tačan broj na to, ali razlike su dovoljno male da svaki detalj postaje značajan.“
Novi motor od strane Red Bulla je ipak izazvao pažnju u paddocku. Šef McLarena je jasno postavio pitanje hoće li Verstappenov motor ući u limit budžeta, s obzirom da je riječ o poboljšanju performansi pred sam kraj sezone jer nijedan tim više ne gleda na poboljšanje sadašnjih bolida.
