Još uvijek nisu svi dijelovi pravila Formule 1 za 2026. godinu definitivno zaključeni, a Međunarodna automobilistička federacija ima nekoliko mehanizama pomoću kojih može reagovati nakon testiranja u Barceloni – ukoliko se pokaže da situacija na stazi to zahtijeva.

Krajem ovog mjeseca u Barceloni će se održati prvo zajedničko testiranje bolida prema pravilima za 2026. godinu. Logično, veći dio pravilnika je već finaliziran, ali je FIA namjerno ostavila određene segmente otvorenim. Prema riječima direktora FIA-inog odjela za jednosjede Nikole Tombazisa, to su „poluge“ kojima krovna organizacija može upravljati ako se pokaže da ono što se vidi na stazi nije zadovoljavajuće.

Jedan od elemenata koji su još u razvoju odnosi se na preticanje. DRS je ukinut jer će svaki vozač moći koristiti aktivnu aerodinamiku na svakom pravcu, i na prednjem i na zadnjem krilu. To je dovelo do uvođenja takozvanog režima preticanja, koji u određenoj mjeri podsjeća na sistem „push-to-pass“.

Kako bi režim preticanja trebao funkcionisati u Formuli 1?

U praksi, njegovo djelovanje ima dvije komponente, kako je Tombazis objasnio.

„Radi se o sistemu koji omogućava bolidima koji su unutar jedne sekunde zaostatka za vozilom ispred da: a) prikupe više energije tokom kruga, oko pola megadžula dodatne energije, i b) da koriste više te energije, jer postoji linija koja definiše količinu energije dostupne bolidima. To je snaga koja je dostupna kao funkcija brzine, a oni koji su iza dobijaju veću snagu od bolida ispred. Dakle, imaju a) više energije i b) više snage kada su unutar jedne sekunde, što je ekvivalent DRS-u.“

U tehničkom pravilniku, raspodjela energije iz sistema za povrat energije zaista je vezana za krivulju, takozvanu stopu smanjenja. Bez režima preticanja, ta krivulja se postepeno spušta sve dok raspoloživa energija ne padne na nulu pri brzini od 345 km/h. U režimu preticanja, krivulja ostaje ravna duže vrijeme – što znači veće korištenje električne energije – prije nego što naglo padne na nulu pri brzini od 355 km/h. To znači da bolid koji juri onaj ispred smije koristiti više električne snage i pri većim brzinama nego bolid ispred.

Kako bi se to omogućilo bez problema s ukupnom količinom energije, dozvoljeno prikupljanje energije po krugu je također blago povećano. To je definirano u članu C5.2.10 iii tehničkog pravilnika: „Do 0,5 MJ dodatne energije može se prikupiti u svakom krugu, u skladu s uslovima navedenim u članu B7.2“, koji se odnosi na režim preticanja.

Međutim, neki drugi aspekti još nisu zaključeni, poput tačne dužine zona u kojima će se režim moći aktivirati. To je i dalje u fazi dorade, jer FIA želi pronaći pravu ravnotežu: preticanje ne smije biti preteško, ali mora ostati izazovno.

„Još uvijek to fino podešavamo, što znači da, kako dobijamo sve konačnije simulacije, imamo regulatorne poluge koje možemo prilagođavati. Imamo načine da to učinimo malo lakšim, ili, ako se pokaže da je previše lako, imamo načine da to učinimo zahtjevnijim. Ne želimo da preticanje bude u uskom prozoru.”

Ne želimo da se bolidi samo mimoilaze bez borbe. Uvijek želimo imati tu borbu. Ali isto tako ne želimo da bude nemoguće, tako da se već nakon prvog kruga zna kako će utrka završiti. Imamo mogućnosti i u jednom i u drugom smjeru. Kada dobijemo početne vožnje, konačne simulacije i slično, možda ćemo morati napraviti male prilagodbe.“

To znači da će FIA pažljivo analizirati sve podatke sa zimskih testiranja u Barceloni, kako bi uporedila stvarne podatke sa staze s ranijim simulacijama.

Veće razlike u brzinama zbog upravljanja energijom?

Pored režima preticanja, postoji još jedan ključni faktor. Upravljanje energijom od strane vozača postat će mnogo važnije nego ranije, što znači da se razlike između bolida mogu pojaviti na određenim dijelovima staze. Ako jedan vozač koristi energiju, dok drugi u istom trenutku prikuplja energiju, to bi teoretski moglo dovesti do većih razlika u brzini.

Upravo zbog toga su neki šefovi timova najavili mogućnost preticanja na „neuobičajenim mjestima“, iako tek treba vidjeti hoće li se to zaista dogoditi. Vjerovatnije je da će se svi timovi na kraju približiti vrlo sličnim strategijama za određenu stazu, kako predviđa Tombazis.

„Razlike u upravljanju energijom mogu stvoriti situaciju u kojoj neki bolid možda neće moći jednako dobro braniti poziciju. Ali vjerujemo da će se, kako se timovi i vozači naviknu na ovakav način rada, pobrinuti da ne budu potpuno ranjivi u određenim situacijama.”

“Kada bismo ovih 22 bolida danas iznenada stavili na startnu poziciju i započeli utrku, siguran sam da bismo vidjeli situacije o kojima govorite, jer još ne bi bili potpuno optimizirani. Ali mislim da će, kada ljudi nauče kako koristiti sisteme, znati kako da ne budu laka meta na pravcu.“

Postoji li rizik od političkih igara u Formuli 1?

Na kraju, čak i nakon zimskih testiranja, FIA može prilagođavati određene parametre na osnovu specifičnosti pojedinih staza, kako bi se osiguralo da bolidi ne ostanu bez električne energije prerano.

„Postojat će određeni parametri specifični za stazu koje možemo prilagoditi, poput maksimalne snage ili maksimalne količine energije koja se može povratiti,“ dodao je Tombazis. „Jer nastojimo osigurati da profil brzina bolida bude ono što smatramo prirodnim. Ne želimo da bolidi počnu podizati gas usred pravca i slično.“

Još jednom, prva sedmica zimskih testiranja bit će važna referentna tačka za FIA-u.

„Postoji određena želja da se tokom zimskih testiranja vidi kako se bolidi ponašaju, da se procijeni možemo li dodatno pomjeriti neke parametre i napraviti još jedan korak, kako bi sistem bio jednostavniji i manje zavisan od upravljanja energijom. Imamo određene scenarije u rezervi, ali smo došli do dobre tačke s proizvođačima pogonskih jedinica. Smatramo da je vjerovatno u redu, ali kada vidimo gdje smo nakon zimskih testiranja, i ako budu potrebni dodatni razgovori, imamo ideje u pripremi.“

To otvara pitanje mogu li prilagodbe pojedinih vrijednosti dovesti do političkih rasprava, s obzirom na to da je u Formuli 1 sve političko. Oni s jakom pogonskom jedinicom mogli bi biti manje skloni promjenama nego oni koji zaostaju. Tombazis priznaje taj rizik, ali naglašava da je uloga FIA-e upravo da djeluje u najboljem interesu sporta.

„Mislite na to da različiti proizvođači pogonskih jedinica možda neće biti na istoj strani? Da, naravno, to je izazov – jer, kao što sam već više puta rekao, mi u FIA-i brinemo o zdravlju sporta,“ rekao je Tombazis. „I oni brinu o zdravlju sporta, ali istovremeno i o tome hoće li pobjeđivati ili ne, što stvari dodatno komplikuje.”

“A kada se spustite na inženjerski nivo, oni brinu o zdravlju sporta, o pobjedama, ali i o tome da li im je posao tehnički zanimljiv. To sve čini donošenje odluka još složenijim, ali to je dio našeg posla.“