Lider prvenstva Oscar Piastri dobit će novu šasiju na svom bolidu za Veliku nagradu Azerbejdžana nakon nesreće u kvalifikacijama, ali je izbjegao start iz boksa. Australac je u haotičnom Q3 zakočio prekasno za treći zavoj i ravno udario u barijere, pri čemu je otkinut prednji desni ugao MCL39. Kako nije uspio postaviti vrijeme, ostao je deveti u startnom poretku.
McLaren je u subotu navečer pregledao bolid i utvrdio da je šasija oštećena izvan mogućnosti popravke, pa je donesena odluka o prelasku na rezervnu. Uobičajeno, tako velika intervencija nosi rizik kršenja parc ferme režima i kazne starta iz boksa, ali je ekipa sve obavila u granicama sportskih propisa Formule 1.
Ti propisi dopuštaju upotrebu rezervne šasije ako je vozač „pretrpio stvarno oštećenje u nesreći ili je došlo do značajnog kvara ili greške“ na originalnom. Istovremeno, McLaren mora ispuniti i dodatne uvjete: „svi dijelovi zamjenskog bolida moraju biti istog dizajna i slični po masi, inerciji i funkciji kao na originalnom bolidu. Podešavanje ogibljenja mora biti isto.“ Budući da su ovi zahtjevi ispoštovani, Piastri zadržava startnu poziciju i neće kretati iz boksa.
Šef ekipe Andrea Stella pojasnio je da je Piastrijev vikend od početka bio složeniji od uobičajenog. „Prije svega, imali smo problem na bolidu na 1. slobodnom treningu sa Oscarom, a onda je postepeno nadograđivao osjećaj u 2. slobodnom treningu. Ovo je ujedno vrlo neumoljiva staza: ako se ne osjećaš stopostotno ugodno, bolje je pristupiti konzervativnije kada tražiš tačke kočenja i profil samog kočenja,“ rekao je Stella.
Ipak, prema Stelli, brzina je bila tu prije Q3 incidenta: „Mislim da je Oscarova izvedba u kvalifikacijama bila zaista snažna. Prva dva zavoja prije udesa bila su osjetno brža od vremena za pole poziciju, bio je u dobrom tempu, ali je vjerovatno precijenio raspoloživo prianjanje u tačci kočenja za treći zavoj. Skoro kao njegov zaštitni znak, Oscar tokom vikenda gradi formu — čini mi se da je i ovaj put bilo tako.“
Piastri, koji je ranije tokom vikenda djelovao manje ugodno nego na nekim drugim stazama, sada dobija novu šasiju bez proceduralnih kazni, pa će moći kapitalizirati devetu startnu poziciju u utrci i braniti lidersku poziciju u ukupnom poretku. Međutim, Baku kažnjava svaku grešku, pa će čista vožnja i pažljivo upravljanje gumama i kočenjem biti presudni za napredak.
Slične tehničke odluke donijete su i drugdje u paddocku. Alpineov Franco Colapinto također prelazi na rezervnu šasiju te zamjenski mjenjač nakon udesa u Q1 i startat će sa 16. mjesta. S druge strane, Ferrari nije morao mijenjati šasiju na bolidu Charlesa Leclerca uprkos njegovom udesu u kvalifikacijama — ekipa iz Maranella uspjela je popraviti oštećenja i zadržati original.
Zaključno, McLaren je preciznim radom u okviru pravila izbjegao najgori scenarij za svog vozača. Piastri ostaje na startu sa devetog mjesta, a ne iz boksa — važna razlika na ulicama Bakua, gdje je pozicioniranje u poretku i kontrola ritma često pola posla do dobrog rezultata.
