Nakon što je prošle godine McLaren apsolutno dominirao na Marina Bay stazi, mnogi su očekivali sličan scenarij i ove sezone. Međutim, umjesto uvjerljive pobjede, britanski tim se morao zadovoljiti trećim i četvrtim mjestom. Iako je MCL39 i dalje pokazao zavidan tempo i izvanrednu kontrolu guma, nešto je očito nedostajalo da se ponovi magija iz 2024.
Poteškoće već od petka
Da bi se razumjelo zašto McLaren nije briljirao u Singapuru, potrebno je vratiti se na petak i riječi Landa Norrisa nakon drugog slobodnog treninga. Britanac je tada otvoreno priznao da se „nije pronašao sa bolidom“, posebno na soft gumama, te da je izgubio osjećaj koji mu je prošle godine omogućio dominaciju i u kvalifikacijama i u utrci. Glavni problem bio je manjak povjerenja u prednji kraj bolida.
„Lando je od početka sezone govorio o tome da mu je teško pronaći pravi osjećaj s prednjim krajem,“ objasnio je šef tima Andrea Stella. „Odmah se vidjelo da promjena guma u odnosu na prošlu godinu ima određeni uticaj. Na medium i hard gumama to se manje osjetilo, ali na softu je razlika bila vrlo izražena.“
Gume promijenile igru
To je ključni detalj koji objašnjava McLarenovu „anomaliju“ u Singapuru. Ne toliko u trkaćem tempu, koliko u kvalifikacijama i samom upravljanju utrkom. Marina Bay ima veliki broj zavoja sa specifičnim uglovima i prelazima preko neravnina, gdje preciznost prednjeg kraja igra presudnu ulogu – naročito u fazama kočenja dok se bolid već rotira.
Upravo ta preciznost, koja je obično McLarenovo oružje, ovaj put je nestala. Analiza kvalifikacija pokazala je da su Norris i Piastri gubili vrijeme u srednjem sektoru, posebno u sekcijama gdje je potrebno zadržati brzinu kroz zavoj i istovremeno pripremiti izlaz. Tamo gdje je Mercedes sa Georgeom Russellom pronašao savršen balans i odvezao krug za pole position, McLaren je jednostavno gubio tlo.
MCL39 nije „osjećao“ soft gume
Podaci su pokazali da su oba McLarenova vozača pokušavala nadoknaditi kroz minimalnu brzinu u zavoju, ali granica se pojavljivala na izlazu. Norris i Piastri nisu mogli „zarotirati“ bolid kako su željeli – osjećaj na prednjem kraju jednostavno nije postojao.
Sa problemom se dodatno pogoršalo to što soft gume nisu davale očekivano prijanjanje. Umjesto da budu prednost, postale su slabost. Mekani spoj se teže održavao u radnom temperaturnom prozoru, a zbog većeg kretanja u zavoju generisao je dodatnu toplotu, što je destabilizovalo prednji kraj i remetilo balans MCL39.
S druge strane, medium i hard, vratile su stabilnost i omogućile bolidu da pokaže svoj pravi potencijal. Norris je i sam priznao da se na njima osjećao „mnogo ugodnije“:
„Na medium gumama sam uvijek imao više povjerenja u prednji kraj, mogao sam izvući više iz bolida. Osjećaj je bio sličniji prošloj godini. Kad stavimo soft, sve se ponovo pokvari. Taj osjećaj borbe s prednjim krajem se vratio ovog vikenda.“
Tehnička zrelost – ali ne i savršenstvo
Singapur je tako otkrio drugu stranu McLarenove priče. Iako je ekipa dostigla tehničku zrelost i već osigurala titulu konstruktora, postoje trenuci – čak i na stazama koje im „leže“ – kada MCL39 ne uspije izvući maksimum.
Ovaj vikend bio je podsjetnik da i u sezoni dominacije sitni detalji i promjene, poput karakteristika novih Pirellijevih guma, mogu napraviti razliku između pobjede i samo solidnog rezultata.
Na kraju, McLaren je iz Singapura otišao sa potvrđenom titulom, ali i upozorenjem: čak i najbolji bolidi moraju biti savršeno usklađeni sa gumama, uslovima i stazom – jer Formula 1 ne prašta ni najmanju neravnotežu.
