Novi vozač Renaulta Esteban Ocon otkriva da je bio „jako blizu“ Mercedesovog sjedala za 2020. godinu, ali su se Srebrne strijele odlučile zadržati Valtterija Bottasa na još jednu godinu.
Ocon je polovinom sezone 2016 debitirao u Formuli 1 sa Manorom, a naredne dvije godine je proveo vozaći za Force Indiju (današnji Racing Point) i svoje vještine je brusio uz iskusnog Sergia Pereza. Iako je vozio jako dobro, izgubio je mjesto u Force Indiji na kraju sezone 2018, gdje je umjesto njega došao Lance Stroll—čiji je otac Lawrence nedugo prije toga preuzeo momčad s bazom u Silverstoneu.
Prošlu godinu je Ocon proveo kao Mercedesov razvojni i rezervni vozač, a bio je u kombinacijama Srebrnih strijela za 2020. da vozi pokraj Lewisa Hamiltona. No, do toga nije došlo, jer se njemačka momčad odlučila igrati sigurno i zadržali su Valtterija Bottasa još jednu godinu.
Ocon se tokom ljeta 2018 povezivao sa Renaultom, ali do sklapanja saradnje za 2019. nije došlo. Godinu dana kasnije, francuski vozač se ujedio sa francuskom momčadi, gdje će voziti naredne dvije sezone. U Enstone Ocon dolazi umjesto Nica Hulkenberga, čiji je nastavak F1 karijere jako neizvjesan, s obzirom da nije pronašao novi angažman nakon prekida saradnje sa Renaultom.
To znači da se Ocon vraća u Formulu 1 nakon godinu dana pauze, a kada je upitan da li je uvijek bio siguran da će se vratiti na grid 2020., Francuz odgovara:
„Ne, u Formuli 1 ništa nije sigurno. Mislio sam da će ljudi pomalo zaboraviti na to, pošto nisam bio na gridu, nisam vozio, a na početku godine kada je vozački market bio tih, taj period mi je bio jako dug. Postavljao sam sebi razna pitanja, ali onda je Mercedes odradio fantastičan posao u pronalasku rješenja. Radili su jako naporno na svim temama i uspjeli su mi pronaći sjajnu opciju u Renaultu.“
Ocon je produkt Mercedesovog juniorskog programa vozača, a njemačka momčad mu je uostalom i pomogla da dođe do Formule 1, gdje su mu u vidu Manora i Force Indije pronašli ekipe u kojima će se razvijati.
Vezana tema:
Godina pauze je zasigurno usporila njegov razvoj, ali je Ocon odličan vratiti se u još boljem svjetlu 2020. No, otkrio je da je bio u Mercedesovim kombinacijama za 2020. Upitan da li je mjesto pored Lewisa Hamiltona bila ozbiljna opcija za 2020., Ocon kaže:
„Jeste. Bio sam jako blizu (Mercedesa). Sve do posljednjeg trenutka je bilo rasprava. Ali to je sada završeno i moram gledati na ono što je ispred mene.“
Upitan zašto ga Mercedes nije potpisao za 2020., kaže:
„Mislim da neću ulaziti u detalje. Možda da upitate Tota. Mislim da je samo on donosio odluku, ali mislim da on to može bolje objasniti. Meni je također objasnio, ali glavni razlog je što sam još uvijek mlad i imam vremena.“
Wolff je još ranije rekao kako nije želio riskirati Oconovu karijeru uparivanjem sa šesterostrukim prvakom Hamiltonom, zbog čega su se i odlučili zadržati Bottasa i trenutnu vozačku postavu 4. godinu zaredom.
Suprotno Mercedesu, Ferrari i Red Bull su bili hrabriji u promoviranju svojih mladih vozača—Red Bull je to tradicionalno radio kroz historiju sa Vettelom, Ricciardom, Kvyatom, Gaslyem, Verstappenom, Albonom, dok je Ferrari zimus napravio hrabar potez promoviranjem Leclerca nakon samo jedne pune sezone u Formuli 1.
