Kimi Antonelli je izbjegao kaznu nakon sprint kvalifikacija za Veliku nagradu Kine u Shanghaiu, nakon što je FIA odlučila da neće poduzeti daljnje mjere zbog incidenta s Landom Norrisom u drugoj kvalifikacijskoj rundi.

Incident se dogodio u drugoj kvalifikacijskoj sesiji kada je vozač McLarena Lando Norris preko timskog radija prijavio da se vozač Mercedesa Kimi Antonelli nalazi na idealnoj putanji u prvom zavoju. Norris je tada brzo prilazio i morao je prekinuti pokušaj kruga za koji je rekao da će biti brzi krug.

U takvim situacijama postoji mogućnost kazne od tri mjesta na startnom gridu ako se utvrdi da je vozač nepotrebno ometao rivala. Antonelli je u tom trenutku izlazio iz boksa i uključivao se na stazu, zbog čega su suci pokrenuli istragu kako bi utvrdili je li došlo do ometanja.

Međutim, ključnu ulogu u odluci sudaca odigrala je upravo Norrisova izjava. Vozač McLarena je kasnije pojasnio da u tom trenutku zapravo nije bio u pravom brzom krugu, već u takozvanom „zagrijavajućem krugu s ubrzanjem“, koji služi za pripremu guma i bolida prije pokušaja postavljanja vremena.

U službenom obrazloženju odluke suci su naveli:

“Vozač bolida broj 1 (Lando Norris) rekao nam je da je bio u krugu zagrijavanja s ubrzanjem, a ne u brzom krugu. Drugim riječima, nije aktivno pokušavao postaviti konkurentno vrijeme kruga u trenutku kada je bolid broj 12 (Kimi Antonelli) izašao iz boksa i uključio se na stazu.”

Sudije su pritom dodali da bi situacija bila drugačija da je Norris zaista bio u brzom krugu.

“Da je bolid broj 1 bio u brzom krugu, s obzirom na poziciju bolida broj 12 na stazi, bolid broj 12 bi nepotrebno ometao bolid broj 1.”

Na kraju su sudija zaključili da zbog Norrisove potvrde da nije bio u brzom pokušaju nije bilo stvarnog ometanja.

“Uzimajući u obzir jasnu izjavu vozača bolida broj 1 da nije bio ometen od strane bolida broj 12 jer nije pokušavao postaviti značajno vrijeme kruga, odlučili smo da neće biti daljnjih mjera.”

Zahvaljujući toj odluci, Antonelli zadržava svoju drugu startnu poziciju za sprint utrku u Shanghaiu. Italijanski vozač kvalificirao se odmah iza timskog kolege Georgea Russella, čime je Mercedes osigurao odličan rezultat u sprint kvalifikacijama.

U trenutku objave odluke još jedna istraga bila je otvorena. Vozač Alpinea Pierre Gasly nalazio se pod istragom zbog navodnog ometanja Maxa Verstappena na izlazu iz 14. zavoja, ali konačna odluka sudaca tada još nije bila donesena.