Norris obećava da će pokazati laktove protiv Verstappena u borbi za titulu 2025.

Viceprvak iz 2024. vjeruje da će mu početak sezone od nule pomoći da se agresivnije bori protiv Verstappena, ako McLaren opravda ulogu favorita.

Lando Norris je izjavio da će početak nove sezone na ravnopravnom nivou sa svjetskim prvakom Maxom Verstappenom, promijeniti način na koji može napadati Nizozemca.

Norris je prošle godine napravio neočekivanu borbu za titulu nakon što je McLaren loše startao u odnosu na Red Bull, ali se sve promijenilo kada je tim iz Wokinga uveo ključnu nadogradnju u Miamiju. Taj preokret učinio je MCL38 najboljim bolidom u prosjeku od maja nadalje.

Dok je McLaren u zadnjoj utrci tek uspio  osvojiti konstruktorsku titulu, Verstappen i Red Bull su prolazili kroz deset utrka bez pobjede, boreći se sa problemima balansa bolida. Ipak, u tom trenutku Verstappen je već imao ogromnu bodovnu prednost, pa je Norrisova nada za titulu zavisila od savršenog finiša sezone.

Umjesto toga, Norris je izgubio ključne bodove u više navrata u borbi protiv Verstappena, čija izvanredna pobjeda na VN Brazila dodatno je učvrstila njegovu četvrtu titulu, osiguranu dvije trke prije kraja sezone.

Prema Norrisu, činjenica da je morao nadoknađivati veliki bodovni zaostatak uticala je na način na koji su se on i Verstappen utrkivali. Vozač Red Bulla bio je znatno agresivniji, znajući da Norris nije smio riskirati odustajanje, jer mu je svaki bod bio od presudne važnosti.

Ta razlika u pristupu prvi put je došla do izražaja na VN Austrije, kada je došlo do incidenta, dok je Norris napadao Verstappena za prvo mjesto. Kontakt je izbacio McLarenovog vozača iz utrke, dok je Verstappen završio peti. Borbe su se nastavile u Austinu i Meksiku, gdje je Verstappen izgurao Norrisa sa staze i kasnije prihvatio vremensku kaznu, dok je Britanac izgubio ključnu poziciju u odnosu na Charlesa Leclerca. To ga je koštalo prilike da se bori protiv Carlosa Sainza za važnu pobjedu.

“Način na koji [Verstappen] vozi, rizici koje preuzima i agresivnost koju pokazuje – nije bilo realno da nadoknadim taj zaostatak,” rekao je Norris na predstavljanju McLarenovog MCL39 bolida u Silverstoneu. “Bilo je previše scenarija poput onih u Meksiku ili Red Bull Ringu, gdje bi obojica izgubili, ali bi on iz toga izvukao veću korist.”

Ako McLaren uspije izbjeći probleme na početku sezone i započne 2025. na visokom nivou, Norris neće morati ponovo juriti zaostatak.

Start u ravnopravnom bolidu značio bi da može napadati Verstappena jednako agresivno kao što je Nizozemac njega napadao, umjesto da pazi na svaki potez kako ne bi izgubio dragocjene bodove protiv četverostrukog svjetskog prvaka.

“Najvažnije je da start bude dobar, jer to mijenja mentalitet svakog vozača,” objasnio je Norris. “Ako je Max 50 bodova iza, a ne 50 bodova ispred, to mijenja njegov pristup. To je ključna razlika.”

Ipak, Norris ne koristi specifične okolnosti prvenstva 2024. kao izgovor za činjenicu da je Verstappen često izlazio kao pobjednik iz njihovih duela. Priznao je da “nije bio na nivou na kojem treba da bude” kada se suočio sa svojim rivalom.

“Bila je to teška sezona, ali naučio sam mnogo iz tih trenutaka,” rekao je 25-godišnjak. “Definitivno imam stvari koje moram poboljšati. Prvi ću to priznati – ne treba mi niko da mi to govori, imam ljude koji mi pomažu i savjetuju me.”

“Recimo, zavoj 1 u Texasu (VN SAD), gdje sam ostavio otvorena vrata za Verstappena – to je bila greška s moje strane. Znam to bolje od bilo koga drugog. Ima stvari koje moram poboljšati, i osjećam da sam ih već krajem prošle godine unaprijedio.”

“Znam da nisam bio na nivou na kojem sam trebao biti kada sam prvi put ulazio u te borbe sa Maxom – to je jasno. I prihvatam to. Boli. Uvijek boli kada si u borbi, a ne izađeš kao pobjednik.”

“Tako to ide u životu. Sve dok učim iz grešaka i ne ponavljam ih više puta, to je ono što je važno. Moram raditi bolji posao.”

Na pitanje da li treba da pošalje jasnu poruku Verstappenu u 2025. kada se ponovo budu borili, Norris je odgovorio:

“Moram izvući laktove i pokazati mu da mu neću tako lako prepuštati pozicije – to je ono što moram raditi.”

“Ali moram biti i pametan vozač. Da biste se borili protiv Maxa, morate biti pametni. Radujem se toj borbi.”