Branilac naslova Lando Norris doživio je svoje najlošije kvalifikacije u sezoni 2026. nakon što je za VN Monaka osvojio tek osmu startnu poziciju. Međutim, vozač McLarena nije bio pretjerano iznenađen takvim raspletom, jer je još prije dolaska u Kneževinu očekivao težak vikend za svoj tim.

McLaren je ove godine pokazivao bljeskove brzine, što je Norris potvrdio pobjedom u sprint utrci u Miamiju. Ipak, iza povremenih dobrih rezultata kriju se problemi koji prate MCL40 bolid od početka sezone. Uz nekoliko električnih kvarova, najveća briga ostaje osjećaj na prednjem dijelu bolida, odnosno nedostatak povjerenja koje vozači imaju prilikom napadanja granice mogućnosti.

Problemi su bili vidljivi i u Monaku. Norrisov bolid zaustavio se tokom drugog slobodnog treninga zbog navodnog električnog kvara, nakon čega je McLaren preko noći morao mijenjati električne komponente i instalacije. Međutim, Britanac smatra da pravi problem nije bio pouzdanost, već sama upravljivost bolida.

Dok je šef McLarena Andrea Stella nakon Kanade tvrdio kako je MCL40 relativno snažan u sporim zavojima i da bi Monako mogao odgovarati njihovom paketu, Norris je imao potpuno drugačije viđenje situacije.

“Mislim da je to samo mala razlika u mišljenju. Očigledno sam ja taj koji vozi bolid i mogu osjetiti koliko je teško izvlačiti vrijeme iz njega, koliko je to bilo teško već prošlog vikenda u Montrealu. Zato sam bio toliko iznenađen što smo tamo bili konkurentni,” rekao je aktuelni prvak.

Britanac je priznao da je Monako zapravo pokazao stvarno stanje stvari.

“Mislim da je dolazak ovdje bio neka vrsta provjere realnosti. Nije baš otvorio oči, ali nam je pokazao koliko zapravo zaostajemo.”

Norris je otkrio da uopće nije imao velika očekivanja prije početka vikenda.

“Nisam imao velika očekivanja za ovaj vikend. Bolid je jednostavno veoma težak za vožnju, nije dovoljno poslušan i ne oprašta greške.”

Posebno je naglasio da više nema samopouzdanje kakvo je imao prošle godine.

“Moj nivo samopouzdanja prošle godine bio je 100, a sada je 85. A u Monaku morate biti na 100.”

McLaren je tokom vikenda nastavio ispitivati novu verziju prednjeg krila koju je prvi put koristio u Kanadi. Međutim, rezultati nisu bili dovoljno jasni da bi se izvukli konkretni zaključci. Oscar Piastri se prije kvalifikacija vratio na staru specifikaciju, ali razlika između dvojice vozača bila je vrlo mala.

Ovo nije prvi put da Norris ukazuje na problem pristupa performansama bolida. Slična situacija dogodila se i prošle godine, kada je često govorio da se ne može povezati s bolidom. Tada je problem djelimično riješen promjenama na geometriji prednjeg ovjesa.

Sada se čini da McLaren ponovo ima bolid koji na papiru posjeduje veliki potencijal, ali vozačima nije lako da taj potencijal pretvore u stvarno vrijeme na stazi.

Norris smatra da je u svom najbržem krugu izgubio nekoliko desetinki zbog sitnih grešaka, uključujući blokiranje prednjih točkova u šikani. Međutim, uvjeren je da to ne bi promijenilo ukupnu sliku.

“Uvijek pokušavate gurnuti bolid do krajnjih granica. Problem je što je naša granica ovdje, a granica drugih je malo dalje.”

Britanac je na kraju precizirao gdje vidi glavni problem McLarena.

“Mučimo se s određenim karakteristikama bolida. Imamo problema s blokiranjem prednjih točkova i prednji dio bolida jednostavno ne radi dovoljno dobro. To je problem bolida, a ne guma, ili možda kombinacija više faktora. To je nešto na čemu moramo raditi.”

Takve riječi jasno pokazuju da McLaren trenutno ne vidi Monako kao propuštenu priliku, već kao potvrdu problema koje pokušava riješiti još od početka sezone. Za Norrisovu ekipu najveći izazov sada nije pronaći dodatnu desetinku, već vratiti vozačima povjerenje u bolid koje je prošle godine bilo jedno od njihovih najvećih alata.