Vozač McLarena Lando Norris otvoreno je priznao da bolid za 2026. godinu još uvijek nema jednu od ključnih prednosti koja je britanskom timu donijela ogroman uspjeh prošle sezone. Iako su vremena krugova tokom oba testa u Bahreinu bila konkurentna, jasno je da MCL40 još nije na nivou na kojem je bio njegov prethodnik kada je riječ o dugim vožnjama.
Norris i njegov timski kolega Oscar Piastri ostavili su dobar utisak tokom predsezonskih testiranja na stazi u Bahreinu. Kratki stintovi sugerišu da će McLaren ponovo biti u vrhu poretka, s ambicijom da zadrži titule osvojene 2025. godine. Međutim, prava snaga MCL39 prošle sezone ležala je u tempu tokom utrke, posebno u dugim serijama krugova – segmentu u kojem su rivali teško mogli parirati.
Upravo tu, prema Norrisovim riječima, novi paket još uvijek ne isporučuje isti nivo performansi.
„Prema onome što trenutno vidimo – ne,“ rekao je aktuelni svjetski prvak za Motorsport Week, odgovarajući na pitanje da li je McLaren već prenio svoju ključnu prednost iz 2025. na MCL40. „Prošle godine smo imali čistu prednost u tempu. U utrku smo mogli ući gotovo sporije, stvari su funkcionisale bolje, a onda smo mogli voziti brže. Trenutno smo malo iza.“
Britanac je dodatno objasnio da, kako bi parirali tempu rivala u utrci, McLaren mora pronaći još performansi. Trenutno, pokušaj da se izjednači s drugima donosi i veće trošenje guma.
„Da bismo se izjednačili s nekim u trkaćem tempu, moramo imati više, a onda imamo i više degradacije. Ne u potpunosti, ali siguran sam da postoje stvari koje su bile naša snaga prošle godine i koje će to ostati i ove sezone.“
Poseban izazov predstavlja pronalaženje pravog balansa bolida.
„Potrebno je puno rada da se balans dovede u pravi prozor. Prošle godine bolid je radio jako dobro. Bilo ga je teško razumjeti, ali je funkcionisao. Sada je još uvijek vrlo rano, ali to je dio procesa. Nastavit ćemo raditi na tome.“
Norris je priznao da mu je prošle godine upravo ta sigurnost u nedjeljni tempo davala dodatno samopouzdanje.
„Naravno da bih to volio ponovo imati, jer čak i kada bismo imali loš subotnji dan, znali smo da nas čeka dobra nedjelja. To je uvijek bilo nešto čemu smo se radovali.“
McLaren sada intenzivno radi na svim segmentima – od tempa u utrci do hlađenja guma i upravljanja degradacijom. Ipak, Norris naglašava da je projekat još u ranoj fazi i da tim bilježi napredak.
Dodatni razlog za optimizam leži u novim dijelovima koji su stigli u Bahrein za ovu testnu sedmicu. Prema Norrisovim riječima, tim je već napravio određene korake naprijed.
„Mislim da smo već napravili dobre pomake od prošle do ove sedmice. Stigle su neke sitne nadogradnje koje dodatno testiramo. Uvijek je teško znati tačno gdje ste, ali prošli smo kroz veliki dio našeg programa i odradili ono što smo željeli. Stekli smo dobro razumijevanje guma, balansa i sličnih stvari – naših snaga i slabosti.“
McLaren i dalje izgleda konkurentno u jednom krugu. Međutim, ako želi imati nešto iz 2025., morat će što prije vratiti ono što ga je tada činilo najopasnijim – konstantnost i kontrolu tempa tokom cijele utrke.
