Početak nove ere 2026. pokazao se izuzetno teškim za Aston Martin, a problemi s kojima se tim suočava već su otvorili pitanja o budućnosti dvostrukog svjetskog prvaka Fernanda Alonsa. Nakon katastrofalnog ulaska u sezonu, Aston Martin trenutno izgleda kao najslabiji bolid na gridu, dok tehničke poteškoće dodatno ograničavaju mogućnost razvoja i prikupljanja podataka na stazi.

Situacija je posebno teška uoči otvaranja sezone na Albert park stazi u Melburnu, gdje se očekuje da će AMR26 moći odvoziti svega oko 25 krugova u utrci zbog ozbiljnih tehničkih problema. U centru tih poteškoća nalazi se novi Hondin pogonski sklop, koji proizvodi prekomjerne vibracije. Te vibracije uzrokuju kvarove na baterijama, a problem je postao toliko ozbiljan da je Aston Martin u Australiji ostao bez rezervnih dijelova.

Međutim, problemi Aston Martina ne završavaju samo na motoru. Razvoj šasije kasnio je već u startu, jer je program u zračnom tunelu pokrenut čak četiri mjeseca kasnije nego što je planirano. Zbog toga je razvojni ciklus bio izrazito kratak, što sada ima direktne posljedice na performanse bolida. Tim je prisiljen ograničavati vožnju, a u rijetkim trenucima kada se bolid pojavi na stazi, zaostatak za konkurencijom mjeri se u sekundama.

Takav razvoj događaja posebno je težak za Fernanda Alonsa, koji ove godine puni 45 godina, dok mu ugovor s Aston Martinom ističe na kraju sezone. Španjolski vozač već dugo lovi treći naslov prvaka nakon titula osvojenih 2005. i 2006. godine, ali trenutna situacija ozbiljno dovodi u pitanje te ambicije.

Šef Aston Martina Adrian Newey nije skrivao koliko cijeni Alonsa, ali je priznao da je vozač trenutno u vrlo teškoj situaciji.

“On je jedan od istinski velikih vozača. Njegova sposobnost, talent i kompletna vozačka kvaliteta znače da je trebao osvojiti mnogo više od dvije titule koje ima, kao i više pobjeda.”

Newey je dodao da Alonso i dalje posjeduje izuzetnu brzinu i reakcije, uprkos godinama.

“On je i dalje izuzetno brz, izuzetno talentovan i vrlo oštar. Kada razgovarate s njim, ne ostavlja dojam da na bilo koji način pati zbog godina. Njegov vid je i dalje veoma dobar, a reakcije su mu odlične. Zapravo je prošle godine bio najbrži vozač na startu kada je riječ o reakcijskom vremenu.”

U Aston Martinu su, prema riječima Neweya, i prije početka sezone bili svjesni da ih čeka teška godina.

“Svi smo pokušavali kontrolisati očekivanja jer smo znali da će ovo biti teška sezona i sezona izgradnje. Što se tiče šasije, na našoj strani u Aston Martinu počeli smo vrlo kasno i razvojni ciklus bio je izuzetno kratak. Ne pokušavam tražiti izgovore, ali znali smo da ćemo barem u prvom dijelu sezone vjerovatno zaostajati.”

Newey ipak vjeruje da potencijal postoji.

“I dalje vjerujem da smo na strani šasije imali potencijal da nadoknadimo zaostatak, ili bismo to uspjeli da nije došlo do dodatnih problema koji su sada nastali. Zbog svega toga, za Fernanda je ovo trenutno vrlo teško mentalno razdoblje.”

Ironično, ovo nije prvi put da Alonso prolazi kroz probleme s Hondinim motorom. Tokom druge epizode s McLarenom između 2015. i 2018. godine odnos između vozača i japanskog proizvođača bio je veoma napet.

Najpoznatiji trenutak dogodio se na VN Japana 2015., kada je Alonso Hondin motor nazvao “GP2 motorom”. Ipak, ovog puta dvostruki prvak ima mnogo umjereniji ton.

“Imam 100 posto povjerenja da će Honda riješiti ove probleme, jer su to već radili u prošlosti,” rekao je Alonso.

Dvostruki prvak pritom podsjeća na činjenicu da je upravo Honda bila ključni dio uspjeha nizozemskog vozača Maxa Verstappena u periodu od 2021. do 2024., kada je osvojio četiri uzastopne titule.

“Honda će uvijek biti konkurentna i vrhunski proizvođač motora. Međutim, pitanje je vremena koje je potrebno da se problemi riješe.”

Alonso priznaje da bi upravo vrijeme moglo biti presudni faktor za nastavak njegove karijere.

“To se možda neće poklopiti s mojim vremenom u karijeri, to ćemo tek vidjeti. Nemam kristalnu kuglu da znam tačno kada će problemi biti riješeni.”

“Idemo utrku po utrku i mjesec po mjesec. Nadam se da ćemo vidjeti poboljšanja u kratkom roku. To će sigurno uticati i na moju odluku za narednu godinu.”