U Mercedesu su planirali paket nadogradnji za Imolu, no Toto Wolff je zabrinut jer se ponašanje jednosjeda naglo mijenja čak i tijekom istog vikenda pa nije lako razumjeti probleme koji usporavaju njegov razvoj.  

Nakon prve četiri utrke sezone 2024, Mercedesov W15 ostaje misteriozni objekt. Izjave momčadi, od vozača do Tota Wolffa, izmjenjivale su se između trenutaka očite zabrinutosti i onih u kojima se javljao oprezni optimizam, koji je do sada opovrgnut presudama na stazi. Tako je bilo i u Suzuki, vikendu u kojem je Lewis Hamilton debitirao nakon slobodnih treninga pričajući o najboljem startu sezone, da bi se u nedjelju našao u teškoj poziciji na pozicijama daleko od postolja. Mercedes se iz Japana vratio sa razočaravajućim učinkom (sedmo i deveto mjesto) i zbirom od samo 34 boda u usporedbi sa 76 prošle godine. 

“Sada smo u našoj trećoj sezoni sa ovom generacijom jednosjeda,” rekao je Wolff. “I moramo priznati da imamo problema sa držanjem koraka, još uvijek smo u fazi razvoja.” Razvoj, kako Wolff razumije, nije tako mnogo tehničkih nadogradnju (koja će stići u Imolu), ali proces upoznavanja sa jednosjedom, koji je još uvijek otvoren za izgradnju. 

Na četiri staze na kojima je W15 dosad vozio, ocjene su bile različite. To je najgori mogući scenarij za inžinjere: bolid je u Saudijskoj Arabiji zapao u krizu na brzim dionicama, a onda se potvrdio u Suzuki ‘esse’ na istim parcijalima kao i Red Bull. Ali stvari se mijenjaju čak i tijekom jedne utrke, u Suzuki nakon nezaboravnog prvog stinta, stvari su se postupno popravljale. “Moramo razumjeti zašto,” priznao je Wolff. “Postojala je razlika u temperaturi od tri stepena između dva stinta, mislimo da to nije razlog.” 

Trkaći šef  Andrew Shovlin je priznao je da su poteškoće u Suzuki bile negdje drugdje: “Imali smo problema u sporijim zavojima, većina zaostatka u utrci je bila u šikani, a do danas nemamo potpuno razumijevanje tog problema, nadamo se da ćemo dobiti odgovore u narednih nekoliko dana.” 

Umjereni optimizam koji se vidio na Hamiltonovu licu je vezan uz rješenje jednog od problema koji ga je najviše mučio u ovoj ranoj fazi sezone. “Ponašanje bolida kroz ovu tačku gledišta bilo je konstantnije. Između zadnjeg i prednjeg dijela, mehanički balans se poboljšao, a to je bila dobra vijest za Lewisa,” uvjeravao je Wolff. 

Ali čak i sa zadnjim gumama u ispravnom radnom okviru, vremena kruga viđena u utrci nisu bila očekivana. Ovdje dolazi do korelacije između onoga što inžinjeri vide u zračnom tunelu i staze. Wolff je govorio o velikom problemu konstantnošću u pogledu downforcea, problemu koji je već bio prisutan prošle godine, ali čini se da je postao jači naW15. 

“Vikend u Suzuki poslužio nam je da shvatimo da bolid ima svoj okvirom u kojem može biti brz,” objasnio je Shovlin.“ Ali čim se promijeni vjetar ili temperatura, stvari se dosta mijenjaju.” 

Ono što Mercedes provodi je posao upoznavanja bolida koji nastavlja stazu za stazom, dok su protivnici u ovom trenutku jasni u prednostima i manama vlastitog dizajna. Ima i onih koji su uvjereni da su se predsezonska testiranja održala u Barceloni (tehnička staza) odmah bi se pojavile određene kritične tačke koje bi spriječile momčad da bude zatečena. 

Trenutna situacija također otežava saznanje u koje područje razvoja bolida treba usmjeriti. Mercedes će predstaviti velike nadogradnje tijekom trkećeg vikenda u Imoli, a inžinjeri se nadaju da će na prvu utrku u Evropi stići kroz bolje poznavanje bolida. Ako ne, rizik je procijeniti novi paket u zbunjujućem scenariju. 

“Zaboravite na Maxa i Red Bull,” priznao je Wolff. “Naš cilj sada je vratiti se u borbu sa McLarenom i Ferrarijem. To su dvije momčadi koje su između druge polovice 2023. i početka ove sezone napravile veliki korak naprijed. Ako bih morao procijeniti našu situaciju sa čisto sportske tačke gledišta, jasno je da nismo u dobroj poziciji, ali moramo se vratiti igranju protiv naših direktnih protivnika, Ferrarija i McLarena. Mogu garantirati da nitko od nas neće okrenuti stranicu uoči 2026., mi jesmo i ostajemo ambiciozni, ja sam ambiciozan kao i cijeli tim,” zaključio je Wolff.