Mercedes vjeruje da bi nova pravila Formule 1 od 2026. godine mogla otvoriti vrata njihovom povratku na sam vrh, nakon nekoliko sezona tehničke borbe i neuspjelih koncepata. Tehnički direktor Mercedesa James Allison istakao je da nadolazeće promjene, koje će znatno smanjiti oslanjanje na podnu aerodinamiku, predstavljaju priliku da se tim iz Brackleya oslobodi ograničenja koja su ih sputavala još od uvođenja ere efekta tla 2022.
Allison je podsjetio da su Mercedesovi bolidi posljednjih godina imali problema s “aerodinamičkim zaptivanjem” podnice, koji je bio ključan za stabilan downforce u sadašnjem pravilniku.
„Nova filozofija donosi veći naglasak na aktivnu aerodinamiku i manje zavisnosti od efekta tla, što bi moglo izjednačiti šanse i pomoći timovima koji nisu bili najbolji u podnim rješenjima,“ pojasnio je Allison, dodavši da će 2026. „testirati sve – i ljude i procese – do krajnjih granica.“
Kao tvornički tim, Mercedes ima dodatnu prednost u sinergiji između pogonske jedinice, šasije i aerodinamike. Allison je uvjeren da integracija tih odjela može donijeti presudnu razliku u sezoni u kojoj će balans između klasičnog motora sa unutrašnjim sagorijevanjem i električne komponente (ERS) igrati ključnu ulogu. „To je ujedno ogromna prilika, ali i ogroman test. Ako pogriješite u jednom segmentu, cijeli projekat može pasti,“ naglasio je.
Podsjećanja radi, Mercedes je već jednom briljirao u sličnom prelaznom periodu — 2014. godine, kada su nova hibridna pravila otvorila eru njihove dominacije. U Brackleyu se nadaju da bi sličan scenario mogao da se ponovi, jer iz kampa njemačkog proizvođača stižu ohrabrujuće informacije da razvoj pogonske jedinice za 2026. teče prema planu. Ipak, ti izvještaji još uvijek nisu zvanično potvrđeni.
Sa druge strane, novi tehnički okvir ne donosi potpuno čist list papira. Iako se aerodinamika mijenja, mnogi aspekti bolida i dalje su strogo ograničeni, uključujući materijale, hlađenje i raspored električnih komponenti. Mercedes mora paziti da ne prenese stare greške u novu generaciju bolida. „Naučili smo mnogo iz faze poskakivanja i problema sa šasijom. Ne želimo da to iskustvo bude uzaludno,“ dodao je Allison.
Mercedesove slabosti od 2022. do danas bile su dobro poznate — od nestabilnog ponašanja bolida pri niskim visinama, osjetljivosti na promjene visine podnice i balansiranja ovjesa između stabilnosti i maksimalnog pritiska prema dolje. Iako je ekipa uspjela donekle poboljšati performanse W16 bolida, 2026. predstavlja pravi test njihove tehničke filozofije.
Nova pravila uvode i aktivne aerodinamičke elemente, uključujući pomične krilne površine koje će vozač moći prilagođavati u vožnji. Allison vjeruje da bi taj aspekt mogao donijeti novu dimenziju u dizajn Mercedesovog bolida, jer će omogućiti bolju ravnotežu između brzine na pravcu i downforcea u zavojima — što je upravo područje gdje su posljednjih godina zaostajali za Red Bullom.
„Ovo nije samo nova generacija bolida, nego i nova generacija razmišljanja,“ napomenuo je Allison. „Ako uspijemo spojiti sve dijelove u skladnu cjelinu, Mercedes može ponovo postati mjerilo u Formuli 1. Ali ako pogriješimo u osnovi, moglo bi nas koštati više od jedne sezone.“
Za Mercedes, 2026. je dakle mnogo više od tehničkog prelaza — to je borba za povratak prestiža, dokaz da lekcije iz prošlosti nisu bile uzalud i šansa da još jednom pokažu zašto su deceniju bili sinonim za inžinjersku savršenost.
