Mercedes je sezonu otvorio na gotovo savršen način, s četiri pobjede u prva četiri trkaća vikenda i jasnim signalom da je W17 bolid trenutno referenca na gridu. Međutim, kako sezona odmiče i kako su rivali počeli smanjivati zaostatak, sve više dolaze do izražaja detalji koji su ranije prolazili neprimijećeno.

Upravo jedan od tih detalja sada postaje ozbiljan problem. Startovi Mercedesa, koji u prvim utrkama nisu imali presudan utjecaj zbog prednosti u tempu, u Miamiju su se pokazali kao potencijalno ključna slabost u borbi za naslov.

Šef Mercedesa Toto Wolff nije pokušao ublažiti situaciju, već je otvoreno priznao da problem leži unutar tima, a ne kod vozača.

„To nije dobro i nije prihvatljivo ako želiš osvojiti naslov. Moramo bolje startati. To je problem tima, ne vozača. Oba bolida su gubila pozicije. To gledamo već dugo vremena i to jednostavno nije dovoljno dobro,“ rekao je Toto Wolff.

Posebno je u fokusu bio vozač Mercedesa Andrea Kimi Antonelli, koji je i u sprintu i u glavnoj utrci imao problema pri gašenju svjetala. U sprint utrci mladi vozač je izgubio nekoliko pozicija zbog izraženog proklizavanja zadnjih guma, dok je u nedjeljnoj utrci situacija bila nešto bolja, ali i dalje daleko od idealne.

Na startu glavne utrke Antonelli je izgubio poziciju od Ferrarijevog vozača Charlesa Leclerca, a vrlo lako je mogao pasti još niže da nije bilo incidenta u drugom zavoju koji je utjecao na poredak. To jasno pokazuje koliko je start postao kritična tačka u trenutku kada su razlike među vodećim timovima minimalne.

Tokom duge aprilske pauze Mercedes je pokušao riješiti ovaj problem i kroz dodatnu pripremu vozača. Antonelli je čak dobio svoj volan kako bi uvježbavao proceduru starta i otpuštanje kvačila, što ukazuje koliko ozbiljno su pristupili ovom segmentu. Međutim, rezultati tog rada zasad nisu vidljivi na stazi.

Wolff je dodatno pojasnio gdje vidi glavni uzrok problema, jasno stavljajući odgovornost na tehnički i operativni dio tima.

„Problem na startu nije bio Andrein. Mislim da je to bio problem tima i u utrci i u sprintu. Nismo dovoljno dobri. Ne radimo dovoljno dobar posao da vozačima damo alate koji su im potrebni za dobar start, bilo da se radi o kvačilu ili procjeni prijanjanja na asfaltu,“ naglasio je Toto Wolff.

Ova izjava posebno dobija na težini kada se uzme u obzir trenutni odnos snaga. Mercedes više nema komfornu prednost iz prvih utrka, a McLaren, Red Bull i Ferrari su se značajno približili. U takvim okolnostima, svaki izgubljeni metar na startu može značiti gubitak pozicije koju je kasnije izuzetno teško vratiti.

Wolff je svjestan da se radi o problemu koji se ne može ignorisati i koji zahtijeva hitnu reakciju.

„Mi smo jedini koji u prvim utrkama nisu uspjeli posložiti stvari kako treba. Moramo dublje analizirati i pronaći rješenje, jer naša prednost više nije dovoljno velika da bismo bili mirni. Ne možemo ovako startati,“ poručio je Toto Wolff.

Kako sezona ulazi u fazu u kojoj se razlike dodatno smanjuju, startovi će igrati sve veću ulogu. Za Mercedes, koji cilja na naslov, rješavanje ovog problema više nije pitanje optimizacije – već nužnosti.