Max Verstappen i Red Bull i dalje su jedna od glavnih tema paddocka u sezoni 2026., posebno nakon brojnih komentara nizozemskog vozača o novim pravilima i sve glasnijih špekulacija o njegovoj budućnosti.

Četverostruki prvak tokom prvih mjeseci nove ere nije skrivao nezadovoljstvo karakteristikama novih bolida, koje je ranije opisao kao “Formula E na steroidima”. Istovremeno, dodatna pitanja otvorio je i odlazak njegovog dugogodišnjeg trkaćeg inžinjera Gianpiera Lambiasea, koji će najkasnije do 2028. preći u McLaren na poziciju glavnog direktora utrkivanja.

Ipak, šef Red Bulla Laurent Mekies tvrdi da Verstappen ostaje potpuno fokusiran na projekat tima iz Milton Keynesa i da trenutno razmišlja samo o tome kako vratiti RB22 u borbu za sam vrh.

“Max kojeg mi vidimo je potpuno posvećen Max. Želi brz bolid i pomaže timu da napravi brz bolid. Ulaže svu svoju energiju u to. Strastven je prema ovom sportu,” rekao je Mekies za Sky Sports F1.

Francuz je istakao da Verstappenove javne kritike nisu znak udaljavanja od ekipe, već pokušaj da se ubrza reakcija na probleme koje vozači imaju s novom generacijom bolida.

“Kao što ste rekli, podigao je glas kada je smatrao da neke stvari moraju biti urađene. Imamo korak naprijed s pravilima koja dolaze u Miamiju. Prihvata to. Hoće li biti dovoljno? Imamo vremena da zajedno vidimo hoće li biti dovoljno ili ne.”

Red Bull je upravo u Miamiju predstavio veliki paket nadogradnji za RB22 bolid, uključujući potpuno redizajnirane bočne usisnike, izmjene na podnici i novu filozofiju stražnjeg dijela bolida. Verstappen je nakon sprint kvalifikacija priznao da je razlika prema vrhu smanjena, ali Mekies smatra da je najveći problem bio što Verstappen tokom uvodnih utrka nije imao bolid kojem može vjerovati u svakom krugu.

“Svjesni smo da je prioritet da mu damo bolid koji može gurati do maksimuma. To nema mnogo veze s pravilima. Znali smo da smo njemu i Isacku Hadjaru dali veoma težak bolid u prve tri utrke. Moramo mu dati bolid koji može konstantno gurati.”

Upravo tu Mekies vidi ono što naziva “Verstappen efektom” – sposobnost četverostrukog prvaka da izvuče dodatni nivo performansi kada osjeti stabilnost i povjerenje u bolid.

“To onda ne znači nužno da će odmah biti dovoljno brz za pole positione, ali znači da može početi donositi svoj Max efekt i da tada možemo nastaviti nadograđivati taj bolid.”

Zanimljivo je da su Mekiesove izjave stigle istog dana kada je FIA službeno potvrdila dodatne promjene pravila za 2027. godinu. Nakon brojnih kritika na račun trenutnog omjera električne i benzinske snage, FIA je objavila da će budući bolidi imati veći fokus na motor s unutrašnjim sagorijevanjem.

Prema novim izmjenama, snaga benzinskog dijela pogonske jedinice bit će povećana za 50 kW, dok će električni dio izgubiti isti iznos snage. Time Formula 1 pokušava odgovoriti upravo na kritike vozača poput Verstappena, koji su upozoravali da sadašnji koncept previše utiče na upravljanje energijom i prirodu utrkivanja.

S druge strane, ostaje pitanje hoće li te promjene biti dovoljne da Verstappen dugoročno ostane zadovoljan smjerom kojim Formula 1 ide nakon 2026. godine.