Incident se dogodio tokom 69. kruga utrke na Interlagosu, kada su se Leclerc i Lawson borili za 7. mjesto u promjenjivim vremenskim uslovima.
Vozač Ferrarija je pokušavao pronaći način da pretekne Lawsona, a tokom njihovog duela došlo je do kontakta u zavoju Juncao, odnosno 12. zavoju brazilske staze.
Obojica su uspjela nastaviti utrku, ali je njihov duel odmah privukao pažnju sudija.
Leclerc je pet zavoja nakon kontakta uspio preteći Lawsona i preuzeti 7. mjesto, dok je vozač Racing Bullsa ostao iza njega.
Međutim, FIA je odlučila istražiti incident nakon završetka utrke kako bi utvrdila je li Leclerc ostvario prednost zahvaljujući kontaktu.
Nakon pregleda dostupnih dokaza i razgovora s vozačima, sudije su zaključile da je odgovornost na Leclercu.
Prema njihovom obrazloženju, Lawson je imao pravo na prostor u zavoju, dok je Leclerc morao poduzeti odgovarajuće mjere kako bi izbjegao sudar.
„Iako je kontakt bio manjeg intenziteta i bolid broj 30 mogao je nastaviti vožnju, vozač bolida broj 30 tvrdio je da je kontakt oštetio zadnju lijevu felgu njegovog bolida te omogućio bolidu broj 16 da mu se približi na stazi i potom ga pretekne pet zavoja kasnije“, navodi se u obrazloženju FIA-e.
Sudije su zatim dodatno pojasnile zašto su odgovornost pripisale vozaču Ferrarija.
„Prema smjernicama o standardima vožnje, bolid broj 30 imao je pravo na zavoj, a vozač bolida broj 16 morao je poduzeti potrebne korake kako bi izbjegao sudar.“
Leclerc je tokom saslušanja tvrdio da je kontakt bio minimalan i da nije imao očigledne sportske posljedice.
Međutim, sudije nisu prihvatile takvo objašnjenje.
FIA je utvrdila da je upravo kontakt omogućio Leclercu da smanji zaostatak za Lawsonom i kasnije ga pretekne.
„Vozač bolida broj 16 tvrdio je da se radilo o manjem kontaktu bez očiglednih sportskih posljedica.“
„Iako priznajemo da je kontakt bio manjeg intenziteta, nakon pregleda borbe između dva bolida na stazi zaključili smo da je bolid broj 16 mogao prići bolidu broj 30 i potom ga preteći upravo zbog tog kontakta“, navodi se u odluci.
Sudije su istaknule da je Lawson zbog sudara izgubio dio prednosti koju je imao u odnosu na Leclerca.
„Kontakt je očigledno poremetio bolid broj 30 i omogućio bolidu broj 16 da se približi uz njega, iako je prije kontakta bio na većoj udaljenosti. To je imalo očigledne sportske posljedice.“
Iako su utvrdile da Leclerc snosi odgovornost, sudije su prilikom određivanja visine kazne uzele u obzir okolnosti u kojima se incident dogodio.
Staza je bila mokra, a sam kontakt nije bio naročito snažan.
Zbog toga su odlučile izreći blažu kaznu od pet sekundi umjesto deset, koliko je također bilo razmatrano.
„Kao olakšavajuće okolnosti uzeli smo u obzir mokre uslove i prirodu kontakta, odnosno činjenicu da je bio manjeg intenziteta. Zbog toga je izrečena vremenska kazna od pet sekundi umjesto deset sekundi“, pojasnile su sudije.
Odluka je direktno uticala na konačni rezultat Ferrarijevog vozača.
Leclerc je utrku završio na 7. mjestu, ali je dodavanjem pet sekundi na njegovo ukupno vrijeme pao iza Lawsona, čime je izgubio jednu poziciju.
Monežanin je tako zvanično klasifikovan na 8. mjestu, dok je Lawson napredovao na 7. poziciju.
Zanimljivo je da je Leclerc neposredno nakon utrke govorio upravo o tom preticanju, ne znajući da se njegov manevar nalazi pod istragom.
„Bilo je na granici, ali za mene je to dio utrkivanja. Tek sam sada saznao da sam bio pod istragom, nisam znao za to“, rekao je Leclerc.
Vozač Ferrarija je tada jasno pokazao da potez protiv Lawsona smatra sastavnim dijelom direktne borbe na stazi.
„Za mene je to bilo zabavno utrkivanje, ali možda drugi ne misle tako“, dodao je Monežanin.
FIA je naknadnom odlukom potvrdila da se ne slaže s njegovom procjenom, uz obrazloženje da je kontakt uticao na Lawsonovu vožnju i omogućio Leclercu da stekne prednost prilikom preticanja.
