McLaren ulazi u sezonu 2026. s neuobičajeno smirenim i strpljivim pristupom razvoju bolida, svjesno odgađajući velike nadogradnje u ranoj fazi nove tehničke ere. Umjesto agresivnih promjena, tim iz Wokinga odlučio je da prve sedmice iskoristi za razumijevanje potpuno novog i izuzetno složenog koncepta, prije nego što krene u ozbiljniji razvoj.

U timu otvoreno priznaju da novi bolid još uvijek nije u potpunosti shvaćen. Promjene pravila donijele su potpuno drugačije zahtjeve za šasiju, aerodinamiku i balans, zbog čega McLaren ne želi donositi preuranjene zaključke niti uvoditi dijelove koji bi mogli zakomplikovati proces. Kako poručuju iz tehničkog vrha tima, prioritet je da se najprije jasno utvrdi kako se osnovna platforma ponaša na stazi, a tek potom započne s nadogradnjama.

„Bolid koji svi vide u Barceloni neće biti bolid koji će se takmičiti u Australiji. Mislim da će to biti slučaj kod svih, jer je jednostavno prerano,“ poručili su iz McLarena tokom internog razgovora s medijima, naglašavajući da je prioritet razumijevanje osnovne platforme, a ne agresivni razvoj.

McLaren će svoj MCL40 službeno predstaviti tek 9. februara, znatno kasnije u odnosu na prvi izlazak na stazu. Prvo testiranje u Barceloni traje od 26. do 30. januara, pri čemu svaki tim ima pravo na tri dana vožnje, a McLaren neće izaaći na stazi minimum na prvi dan.

Uprkos tome, tehničko rukovodstvo tima već je jasno definisalo strategiju za ranu fazu sezone. Fokus će biti na prikupljanju podataka i razumijevanju ponašanja potpuno novog koncepta, umjesto na brzoj implementaciji novih dijelova.

„Između Barcelone i Melbournea, mislim da će ono što vidite biti praktično ono s čim ćemo doći na prvu utrku,“ rekao je glavni dizajner Rob Marshall. „Veliki dio našeg rada bit će usmjeren na razumijevanje ovog bolida.“

Marshall je naglasio da McLaren pažljivo prati konkurenciju, ali bez namjere da reaguje ishitreno.

„Moramo uzeti u obzir i ono što rade drugi. Možemo biti inspirisani onim što postignu ili ne postignu, i onim što nam pokažu ili ne pokažu. Ali za nas je ključno da se prvo u potpunosti snađemo s ovim bolidom. On je vrlo složen. Sve je novo. Mnogo toga treba podesiti i uskladiti,“ objasnio je on.

U McLarenu smatraju da bi rano uvođenje većeg broja novih dijelova samo zakomplikovalo proces.

„Donošenje puno novih stvari na samom početku samo bi dodatno zakomplikovalo situaciju. Mislim da je pametnije prvo razumjeti osnovnu platformu, prije nego što se previše zanesemo redizajnom, čak i prije nego što je bolid okrenuo pravi krug,“ dodao je Marshall.

Dodatnu neizvjesnost stvara pitanje korelacije između simulatora i stvarnih podataka sa staze, što je dosad bila jedna od McLarenovih jačih strana. Međutim, nova pravila taj odnos čine znatno složenijim.

„Što se tiče toga hoće li se aerodinamički paketi direktno prenijeti iz naših alata na stazu, naravno da se nadamo da hoće,“ rekao je tehnički direktor za performanse Mark Temple. „Ali postoje aspekti novih pravila koji aerodinamiku čine složenijom i teže predvidljivom.“

Temple ističe da je sve još uvijek u ranoj fazi ciklusa novih pravila, zbog čega niko nema potpuni odgovor dok bolidi ne izađu na stazu.

„Dok ne izađemo na stazu i ne vidimo gdje su razlike između onoga što predviđamo u našim alatima i onoga što stvarno vidimo u vožnji, teško je imati potpunu sigurnost. Upravo zato smo svi uzbuđeni da počnemo voziti – jer tek tada možemo otkriti te nepoznanice i pretvoriti ih u jasne smjernice za razvoj,“ zaključio je Temple.