Izbjegavanje zamki kod efekta tla tehnologije Formule 1 pomoglo je McLarenu da 2024. godine okonča nevjerovatnu 18-mjesečnu liniju razvoja osvajanjem prvog konstruktorskog naslova u nakon 26 godina.

McLaren je započeo 2023. godinu sa poteškoćama, ali je obećao veliku nadogradnju koja će transformisati njihovu prvu sezonu pod vodstvom novog šefa tima, Andree Stelle. Ta nadogradnja stigla je na Velikoj nagradi Austrije, čime su Lando Norris i Oscar Piastri postali konkurenti za postolja. Zanimljivo je da se ista situacija ponovila 2024. godine, ali ovog puta osnovna performansi McLarena bila je znatno viša, a s njom i konačni plafon mogućnosti.

Od skromnog početka u sredini grida, velika nadogradnja tokom Velike nagrade Miamija u maju donijela je Norrisu prvu pobjedu u karijeri. U Mađarskoj je i Piastri postao pobjednik, a iako Norris nije uspio osvojiti naslov protiv Maxa Verstappena, vozačka postava je donijela dovoljno bodova da McLaren u zadnjoj utrci uspije doći do naslova.

Šef inžinjeringa McLarena, Neil Houldey je objasnio pristup koji je tim iz Wokinga koristio da bi postigao ovaj uspjeh: podnicom iz Miamija kao jednim dijelom složenog mozaika koji se pokazao isplativim.

“Fer je reći da je podnica bila najveći element performansi tog paketa, ali ona je bila samo dio cjelokupne slike,” rekao je Houldey, jedan od tri tehnička direktora McLarena u strukturi koju je Stella uveo tokom sezone 2023., u intervjuu za motorsport.

“Sigurno ne bismo napravili ovaj korak bez svih dijelova paketa zajedno. Nije postojala svjesna odluka da se odabere Miami – radi se o tome da iskoristimo aero rezultate kada smatramo da su spremni za implementaciju na bolid, da nude odgovarajući nivo performansi i da smo sigurni u njihovu efikasnost.”

“Desilo se da su sve ideje i performanse materijalizovane u vrlo sličnom trenutku, što je rezultiralo velikim paketom umjesto manjim, nezavisnim nadogradnjama.”

Ne samo da je specifikacija iz Miamija donijela spektakularno povećanje performansi, već je McLaren bio i jedini top tim koji je izbjegao probleme  neželjenih efekata u upravljanju uslijed pogrešnog razvoja ključnih podnica za ovu generaciju bolida.

Red Bull je krenuo pogrešnim putem, što je otežalo balansiranje bolida bez dodavanja značajnih performansi, dok je Mercedes cijelu sezonu proveo pokušavajući razumjeti zašto njihov bolif ima tako uski radni opseg.

Ključ za McLaren bio je to što je Ferrari izgubio mjesece razvoja nakon što su otkrili da njihova podnica iz Barcelone uzrokuje poskakivanje u brzim zavojima, što je odlučilo borbu za naslov prvaka. Kako je McLaren uspio izbjeći te zamke?

“Ne mogu govoriti u ime drugih timova, ali sigurno postoje mnogi razlozi zbog kojih su timovi povlačili dijelove i vraćali ih,” rekao je Houldey.

“Podnica iz Miamija bila je relativno jednostavna – imala je toliko performansi da je bila bolja u svakom dijelu zavoja, i nije bilo zabrinutosti. Možda je mogla uzrokovati malo više poskakivanja, možda ne, ali to bi bili mali efekti u poređenju ukupnog vremena kruga.”

“Veći izazov za nas bio je paket krajem sezone u Austinu, gdje performanse nisu bile toliko visoke. Međutim, bili smo vrlo pedantni u osiguravanju da je u svakom dijelu zavojs ipak bolji, tako da smo bili sigurni da će donijeti poboljšanje na stazi.”

McLaren se također pokazao izuzetno strpljivim kada je riječ o implementaciji nadogradnji, umjesto da ih forsira zbog borbe za naslov.

“Ne radi se o tome da morate postići ovaj rok za ovu utrku,” objasnio je Houldey. “Postoji interna želja za povećanjem performansi, ali ne i strogi rok.”

“To znači da tim može razvijati nadogradnje bez straha da će rezultati na bolidu biti drugačiji od očekivanih. Nismo pravili kompromise u performansama podnice prilikom implementacije.”

Gledajući kako se drugi timovi bore sa ovakvim situacijama, McLarenov pristup dodatno je potvrđen kao ispravan, i oni planiraju nastaviti istim i 2025. godine.

“Vidjeli smo šta rade drugi timovi i ponešto naučili iz toga, ali filozofija McLarena ostaje osigurati da radimo prave stvari iz pravih razloga i u pravo vrijeme,” dodao je.

“Svjesni smo da još mnogo toga trebamo naučiti, i u razvoju za 2025. moramo osigurati da svaka nadogradnja bude pozitivna i da ne postoji rizik od nazadovanja.”