Šef McLarena Andrea Stella stao je u odbranu Landa Norrisa nakon što je britanski vozač u Velikoj nagradi Azerbejdžana završio na sedmom mjestu i nije uspio ostvariti značajniji pomak. Stella je jasno naglasio da u takvoj situaciji „nijedan vozač ne bi osvojio više bodova na njegovoj poziciji“ i da Norris nije imao bolid sposoban za preticanja.
Kvalifikacije kao uvod u problematičan vikend
McLaren je u Baku stigao sa očekivanjem da će se oba vozača boriti u samom vrhu, ali stvari su krenule nizbrdo još u kvalifikacijama. Lando Norris, iako brz tokom treninga, završio je tek na sedmom mjestu. Jak vjetar i klizava staza otežavali su vozačima kontrolu bolida, a Norris je u svom najboljem krugu u Q3 pogriješio u 15. zavoju. Ta greška značila je da je startovao iz sredine grida, što je u Bakuu uvijek izazov zbog uskih ulica i prometa na stazi.
Utrka u prometu i izgubljene pozicije
Nedjeljna utrka nije donijela preokret. Norris je na restartu u petom krugu izgubio sedmo mjesto od Charlesa Leclerca, a trebalo mu je gotovo do posljednjeg stinta da vrati izgubljenu poziciju. Poseban udarac bio je spor pit-stop McLarena: problem sa zamjenom guma zadržao je Norrisa dovoljno dugo da izađe iza „vlaka“ vozača predvođenog Liamom Lawsonom i Yukijem Tsunodom.
To je, prema Stelli, presudilo: „Mislim da je Lando imao snažnu utrku. Vozio je do limita potencijala koji je bio dostupan u bolidu. Mislim da nijedan drugi vozač u Landovom bolidu ne bi mogao osvojiti više.“
Stella: Bolid nije bio dovoljno brz za preticanja
Stella je objasnio da McLaren nije imao pravu brzinu da iskoristi DRS pravac u Bakuu: „Nadali smo se da ćemo imati bolid u stanju da pretiče, ali realnost je da bolid nije bio dovoljno brz da ostane blizu bolida ispred na izlazu iz posljednjeg zavoja, pa da onda može napasti na pravcu. To znači da je Lando proveo cijelu utrku u prometu, uprkos tome što je osjećaj bio da bolid ima više za ponuditi.“
On je također preuzeo dio odgovornosti na tim: „Ako išta, odgovornost da se pokuša izvući više bodova možda leži na strani tima, jer smo brzim boksom mogli dati Landu priliku da napadne Lawsona.“
Propuštena šansa za vozačko prvenstvo
Ono što dodatno naglašava težinu Norrisovog rezultata jeste činjenica da je njegov timski kolega i glavni rival u borbi za naslov prvaka, Oscar Piastri, odustao već u prvom krugu nakon sudara. Baku je tako predstavljao ogromnu priliku da Norris smanji svoj zaostatak od 31 boda. Umjesto toga, sedmo mjesto donijelo mu je samo šest bodova.
Stella je priznao da je šansa propuštena: „Ako gledamo kroz prizmu vozačkog prvenstva, ovo je bila prilika da se osvoje dodatni bodovi, kao što je to možda bila i jučer u kvalifikacijama. Ali, kao što sam rekao, danas nismo ponudili Landu bolid koji je bio u stanju da napreduje kroz poredak.“
Na kraju je dodao da nije fer jednostavno reći da se moglo više: „To je šest bodova za Landa, ali mislim da nije tako jednostavno reći da je moglo biti više, uzimajući u obzir konkurentnost bolida.”
