Charles Leclerc kaže da nije očekivao da će u svojoj prvoj godini sa Ferrarijem uspjeti poraziti četverostrukog prvaka Sebastiana Vettela, koji u Maranellu boravi od 2015. godine.
Leclerc je prošle zime došao u Ferrari kao jedan od najvećih talenata u posljednjih nekoliko godina, nakon samo jedne pune F1 sezone koju je proveo u Ferrarijevoj ‘filijali’ Alfa Romeu.
Monežanin je produkt Ferrarijeve akademije vozača, a već prije ulaska u Formulu 1 privukao je veliku pažnju na sebe sjajnim vožnjama kroz juniorske kategorije. Uz to se okitio naslovima prvaka u F2 i F3.
Ferrari ga je upario sa četverostrukim prvakom Formule 1 Sebastianom Vettelom, kojem je od 2015. timski kolega u Ferrariju bio Kimi Raikkonen—kojeg je Nijemac dobio u svakoj godini otkako su zajedno u Maranellu.
No, Leclerc je uzdrmao Vettelov status prvog vozača, što je Ferrariju jasno prouzrokovalo probleme u hijerarhiji. To se dobro vidjelo u Italiji, Singapuru, ili Rusiji, a kulminiralo je sudarom dvojice timskih kolega u Brazilu.
Monežanin je osvojio više bodova, ostvario više pobjeda i osvojio više pole positiona od Vettela, a kada je upitan da li je na početku godine vjerovao da će poraziti četverostrukog prvaka, rekao je:
„Ne, nisam bio uvjeren u to. Uvijek sam vjerovao da će uspjeh doći ako odradim posao kako treba. Ali Seb je četverostruki prvak, tako da je bilo teško vjerovati u to.“
„Jako sam zadovoljan svojom sezonom. Kada se osvrnem: 7 pole positiona, 10 postolja, 2 pobjede—nisam očekivao to u svojoj prvoj godini sa Ferrarijem. Moj veliki cilj je da slijedeće godine naučim iz grešaka koje sam napravio ove godine i da se vratim jači 2020.,“ rekao je Leclerc.
Leclerc je osvojio 264 boda, naspram Vettelovih 240. Pobijedio je 2 puta (Vettel jednom), a osvojio je sedam pole positiona, dok je Vettel u 2 navrata startao prvi. Ukupno je Leclerc porazio Vettela u kvalifikacijama s omjerom 12:9.
Pobjeđivao je u Belgiji i Monzi, a iako je u sezonu ušao u podređenom položaju u odnosu na Vettela, pošteno je reći kako se svojim vožnjama izborio za jednak status. U posljednjoj utrci sezone u Abu Dhabiju je završio treći, oko 20 sekundi ispred svog timskog kolege.
22-godišnjak je pretekao Verstappena u prvom krugu i bio je drugi sve do polovice utrke, kada ga je Verstappen pretekao. Ferrari nije imao brzinu da se bori sa Hamiltonom i Verstappenom, a Leclerc nema objašnjenje zašto im je brzina pala kako je utrka odmicala.
„Uvijek smo brzi na početku utrke i u prvih nekoliko krugova, ali kad počne degradacija, više se mučimo. Moramo to shvatiti. Nemam odgovore trenutno i teško je pronaći odgovore od početka sezone. Imamo dosta vremena u puno podataka za analizirati, tako da se nadam da ćemo 2020. biti jači.“
Leclercu je prijetila diskvalifikacija jer je Ferrari prijavio pogrešnu razinu goriva u njegovom bolidu, koja se ‘značajno razlikovala’ od one koju je FIA izmjerila. U pitanju je bila razlika od 4.88 kg. Sve se dodatno istražilo poslije utrke, a Leclercovo treće mjesto je ostalo na snazi—iako je Ferrari kažnjen sa 50 000 eura.
Leclerc kaže da ga momčad nije obavijestila o tome:
„Ne, nisam znao za to. Fokusirao sam se na utrku. Nisam imao pojma u čemu je problem.“
